Introducción La muerte súbita e inesperada en epilepsia es un acontecimiento infrecuente y desconcertante que ha recibido escasa atención en nuestro medio.

Desarrollo La definición propuesta en la última reunión de expertos, en 1997, excluye toda causa que justifique el fallecimiento, salvo la propia convulsión o el antecedente epiléptico. La relación de causa-efecto entre convulsión y muerte súbita no está definitivamente establecida, pero se apoya en los siguientes hechos: 1. Estudios epidemiológicos: la incidencia es mayor en los epilépticos graves de los registros hospitalarios que en los epilépticos de la población general; aumenta proporcionalmente con los mayores requerimientos de politerapia antiepiléptica y con la frecuencia creciente de crisis (salvo en la epilepsia idiopática, donde este hecho no ha sido documentado). 2. Los estudios fisiológicos en humanos durante las crisis epilépticas sugieren que en algunos casos tiene lugar una apnea central, ocasionalmente seguida de asistolia; en otros, se ha detectado una disfunción autonómica central, que conducen a bradiarritmia refleja. Los modelos animales apoyan la primera hipótesis. 3. Los estudios necrópsicos más recientes apoyan también la segunda hipótesis: isquemia cardíaca por vasoespasmos repetidos, activados neuralmente durante las crisis. No se ha demostrado una relación causal de los fármacos antiepilépticos, pero el descenso brusco de niveles séricos puede causar arritmias potencialmente fatales. Es importante el diagnóstico diferencial con ciertas cardiopatías.

Conclusión Por el momento, sólo el mejor conocimiento de los factores de riesgo de esta eventualidad nos permitirá reducir su incidencia.

Introducción La muerte súbita e inesperada en epilepsia es un acontecimiento infrecuente y desconcertante que ha recibido escasa atención en nuestro medio.

Desarrollo La definición propuesta en la última reunión de expertos, en 1997, excluye toda causa que justifique el fallecimiento, salvo la propia convulsión o el antecedente epiléptico. La relación de causa-efecto entre convulsión y muerte súbita no está definitivamente establecida, pero se apoya en los siguientes hechos: 1. Estudios epidemiológicos: la incidencia es mayor en los epilépticos graves de los registros hospitalarios que en los epilépticos de la población general; aumenta proporcionalmente con los mayores requerimientos de politerapia antiepiléptica y con la frecuencia creciente de crisis (salvo en la epilepsia idiopática, donde este hecho no ha sido documentado). 2. Los estudios fisiológicos en humanos durante las crisis epilépticas sugieren que en algunos casos tiene lugar una apnea central, ocasionalmente seguida de asistolia; en otros, se ha detectado una disfunción autonómica central, que conducen a bradiarritmia refleja. Los modelos animales apoyan la primera hipótesis. 3. Los estudios necrópsicos más recientes apoyan también la segunda hipótesis: isquemia cardíaca por vasoespasmos repetidos, activados neuralmente durante las crisis. No se ha demostrado una relación causal de los fármacos antiepilépticos, pero el descenso brusco de niveles séricos puede causar arritmias potencialmente fatales. Es importante el diagnóstico diferencial con ciertas cardiopatías.

Conclusión Por el momento, sólo el mejor conocimiento de los factores de riesgo de esta eventualidad nos permitirá reducir su incidencia.