OBJECTIVE. In this paper we study the epidemiological criteria and those of etiological investigation which should be considered when analysing and investigating problems with health due to exposure to occupational hazards, with special attention to neurological damage due to chemical or physical contamination or to the ergonometric requirements of the task. DEVELOPMENT. We define the part played by occupational hazards in causing disease both professional and related to other occupations. The different preventive models used in the history of prevention of professional hazards are analysed. Particular attention is paid to the so-called socio-technical model which considers illness as dysfunction of the relation man/work. The neurological risk factors are analysed separately; therefore we emphasize the different neurotoxic chemicals, physical and ergonomic agents (the latter may be considered a pandemic in the workplace), and we establish the relationships with the main clinical and functional disorders of the central and peripheral nervous systems and the musculoskeletal system

Objetivo En este artículo estudian los criterios epidemiológicos y de investigación etiológica que deben considerarse a la hora de analizar e investigar los problemas de salud derivados de la exposición a factores de riesgo en el trabajo, con especial atención al daño neurológico tanto por contaminantes químicos y físicos como por los requerimientos ergonómicos de la tarea.

Desarrollo Se define el papel que desempeñan los factores de riesgo de origen laboral en la causalidad de la enfermedad tanto profesional como relacionada con el trabajo, y se analizan los diferentes modelos preventivos que se han sucedido en la historia de la prevención de riesgos profesionales; en especial, se presta gran atención al llamado modelo socio­técnico, bajo el cual la enfermedad se interpreta como una disfunción en la relación hombre/trabajo. Los factores de riesgo neurológico se analizan de forma separada; así, se incide en los agentes químicos de distinta naturaleza con capacidad neurotóxica, los agentes físicos y los ergonómicos (estos últimos como factores cuya presencia en el mundo del trabajo puede catalogarse de pandemia), y se establecen relaciones con los principales cuadros clínicos y funcionales del sistema nervioso central, periférico y muscular.