INTRODUCTION Segmental motor paralysis of the limbs (SMP) complicates 2-3% of the cases of cutaneous herpes zoster. Viral invasion and inflammation of the motor neurons of the anterior horn cells by the varicella-zoster virus (VVZ) causes clinical weakness at the same time and site as the cutaneous eruption. OBJECTIVES. To analyze the clinical findings, complementary investigations and functional prognosis of patients with SMP at brachial plexus and lumbosacral levels.

PATIENTS AND METHODS We made a retrospective study of 10 patients with SMP admitted to the Hospital Universitario Gregorio Marañon de Madrid during 1989-1999, aged between 38 and 84 years (6 women, 4 men). Neurological examination was done, including muscle balance, complementary studies including microbiology (serum and CSF serology, viral PCR-ADN), neurophysiology using MNR of the spine and plexuses and functional prognosis on the NDS, NSS and RANKIN scales.

RESULTS There is a close relationship between dermatome and myotome involvement (90%). The brachial and lumbosacral plexuses were equally affected (50%). Plasma and CSF VVZ serology was positive in 50% of the cases, permitting diagnosis of a patient with no cutaneous lesions (zoster sine herpete). Denervation of the myotomes involved and the paraspinal muscles was shown on neurophysiological studies. In most cases there was functional improvement, with complete functional recovery in 80% of the cases after 12 months.

CONCLUSIONS VVZ should be considered amongst the aetiologies of SMP, even in the absence of cutaneous lesions (zoster sine herpete). The SMP coincides in time and place with the dermatome lesions. In most patients there is complete functional recovery within 12 months.

INTRODUCCIÓN. La parálisis motora segmentaria en miembros (PMS) complica el 2­3% de los casos de herpes zoster cutáneo. La invasión vírica y la inflamación de las motoneuronas del asta anterior por el virus varicela-zoster (VVZ) provoca un cuadro de debilidad coincidente en tiempo y distribución con la erupción cutánea.

Objetivos Analizar los hallazgos clínicos, exploraciones complementarias y pronóstico funcional en los pacientes con PMS en plexos braquial y lumbosacro.

Pacientes y métodos Se han estudiado retrospectivamente 10 pacientes afectados de PMS, ingresados en el Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid (España) entre 1989 y 1999, con edades comprendidas entre 34­84 años (6 mujeres y 4 varones). Se realizó exploración neurológica con balance muscular, estudios complementarios con microbiología (serología en suero y líquido cefalorraquídeo (LCR), reacción en cadena de la polimerasa­ADN vírico), neurofisiología, neuroimagen con resonancia magnética espinal y de plexos, y pronóstico funcional mediante las escalas Neurological Disability Scale (NDS), Neurological Symptom Score (NSS) y Rankin.

Resultados Existió una estrecha relación entre la afectación dermatómica y la miotómica (90%). La afectación fue proporcional en plexos braquial y lumbosacro (50%). La serología para VVZ fue positiva en suero y LCR en el 50% de los casos; este hecho permitió el diagnóstico en un paciente sin lesiones cutáneas (zoster sine herpete). En el estudio neurofisiológico existía desnervación en miotomas afectos y musculatura paraespinal. La evolución funcional fue favorable en la mayoría de los pacientes, con recuperación funcional completa en el 80% de los casos en 12 meses.

Conclusiones Debemos considerar al VVZ dentro de las etiologías de la PMS, incluso en ausencia de lesiones cutáneas (zoster sine herpete). La PMS coincide en tiempo y localización con las lesiones dermatómicas. La recuperación funcional es completa en la mayoría de los pacientes al cabo de 12 meses.