OBJECTIVES. To carry out a detailed review of the keys to diagnosis of different types of dementia whilst taking a clinical history. DEVELOPMENT. Dementia is a syndrome with many different aetiologies. Correct diagnosis depends on recording data of the history of the dementia, particularly of complaints regarding cognition and behaviour. The keys to the clinical history should be based on questions about cognitive disorders, with emphasis on how they started, their evolution and particular form of dysfunction. Although Alzheimer’s dementia is the most frequent, this diagnosis should only be made when the other forms of dementia have been ruled out. In this article we describe some of the keys to a good clinical history to facilitate the aetiological and differential diagnosis of dementia.

CONCLUSIONS Establishment of a full clinical history is the first and most important step in the diagnosis of dementia and cognitive disorders. On this will depend the plan to be followed to study the aetiology and most suitable treatment. Success or failure in the study of a patient with dementia depends on the quality of the clinical history obtained.

Objetivo Efectuar una revisión detallada de las claves para el diagnóstico de los diferentes tipos de demencia, durante el proceso de elaboración de la historia clínica.

Desarrollo La demencia es un síndrome con numerosas etiologías. El diagnóstico correcto depende de la recolección de los datos de la historia de la demencia y, especialmente, de las quejas cognitivas y del comportamiento. Las claves para la anamnesis deben centrarse en el interrogatorio de la historia de las quejas cognitivas, poniendo énfasis en su forma de instalación, su evolución y su naturaleza particular de disfunción. Aunque la demencia tipo Alzheimer es la más frecuente, su diagnóstico sólo debe realizarse cuando se han descartado otras formas de demencia. En este artículo se exponen algunas claves para una adecuada anamnesis que facilite el diagnóstico etiológico y diferencial de la demencia.

Conclusiones Elaborar una adecuada y completa anamnesis es el primer y más importante paso en el diagnóstico de la demencia y de los trastornos cognitivos. De ella dependen el plan a seguir en el estudio de sus causas etiológicas y el tratamiento más adecuado. El éxito o el fracaso en el estudio de un paciente con demencia está determinado por la calidad de la anamnesis recogida.