OBJECTIVE. To analyze the character as pathophysiological marker of the P300 component in the evaluation of schizophrenic illness. We therefore review clinical and neuropsychological evidence of studies in which this was used as a tool for evaluation to reach a diagnosis. DEVELOPMENT. The P300 component is useful for studying not only cognitive processes but also the physiopathology of complex disorders such as schizophrenia. This component reflects the state of functions of attention control and memory, both necessary for final evaluation of a stimulus. These cognitive functions become altered in schizophrenic illness, as is shown by abnormality in the generation of the P300 component. We review the most relevant results, which permit characterization of the many features of schizophrenia from genetic, symptom, morphology and neuropsychological studies in which the P300 component is particularly relevant. Similarly, we analyze current controversies due to the great heterogeneity of methodology and the nature of the illness itself.

CONCLUSIONS Current understanding allows us to establish that the P300 is a biological marker of relevant aspects of schizophrenia such as the genetic risk of suffering a psychotic episode, determine the type and gravity of the symptoms of the disease, as well as the degree of structural deterioration of the patient. The P300 component is sensitive to the effect of different neuroleptic drugs, on both the symptoms and neuropsychological functions of the patient. These findings let us suggest the P300 component as a valid marker for the evaluation of schizophrenia and the neuropsychological processes.

Objetivo Analizar el carácter de marcador fisiopatológico del componente P300 en la valoración de la enfermedad esquizofrénica. Para ello revisamos evidencias clínicas y neuropsicológicas de trabajos que utilizan dicho componente como herramienta de evaluación diagnóstica.

Desarrollo El componente P300 es interesante en el estudio no sólo de los procesos cognitivos sino también de la fisiopatología de enfermedades tan complejas como la esquizofrenia. Dicho componente refleja el estado de funciones de control atencional y de memoria, ambos necesarios para una evaluación final del estímulo. Estas funciones cognitivas quedan alteradas en la enfermedad esquizofrénica, lo que se refleja en una anormalidad en la generación del componente P300. Revisamos los resultados de mayor relevancia que permiten caracterizar la amplia fenomenología esquizofrénica a partir de estudios genéticos, sintomatológicos, morfológicos y neuropsicológicos en los que el componente P300 tenga especial significación. Asimismo, se analizan las controversias existentes debidas a la enorme heterogeneidad tanto metodológica como por la propia naturaleza de la enfermedad.

Conclusiones Los conocimientos disponibles permiten establecer que el componente P300 es un marcador biológico de aspectos tan relevantes en la esquizofrenia como el riesgo genético de padecer un brote psicótico, determinar la tipología y gravedad sintomatológica de la enfermedad, así como el grado de deterioro estructural del paciente. El componente P300 es sensible al efecto de los diferentes neurolépticos, no sólo sobre la sintomatología sino también sobre el estado de las funciones neuropsicológicas del paciente. Estos hallazgos permiten proponer al componente P300 como marcador válido para la valoración de la esquizofrenia y de los procesos neuropsicológicos.