OBJECTIVE. To review current concepts regarding the management of severe closed head injury and determine the possible causes of brain damage in these patients. DEVELOPMENT. Severe closed head injury causes a high rate of mortality and disability in developed countries. The diagnosis and management of these patients has progressed in recent years, from the availability of brain scanning to varied therapeutic methods based on brain metabolism and intracranial dynamics. We have reviewed the different neuropathological processes in relation to closed head injury and emphasized the importance of recognition and control of the secondary lesions, which may have disastrous consequences for the patient. After clinical evaluation and early cardiorespiratory stabilization, the patients are taken to a critical care unit for continuous monitoring of the intracranial pressure, cerebral perfusion pressure and cerebral extraction of oxygen. We have discussed several therapeutic interventions taking into account the values obtained by continuous monitoring of these patients. As well as traditional measures (hyperventilation, manitol and barbiturate coma), there are other possibilities for treatment of these patients such as hypothermia, hypertonic saline solutions and neuroprotector agents.

CONCLUSIONS All patients with closed head injuries should be evaluated and treated as emergencies, and admitted to a critical care unit to avoid secondary lesions such as hypoxemia, arterial hypotension and cerebral edema. Treatment should be aimed at maintenance of the intracranial pressure and cerebral perfusion within normal limits and also maintenance satisfactory jugular saturation.

Objetivo Revisar los conceptos actuales del manejo del traumatismo craneal cerrado severo y determinar las posibles causas de daño cerebral en estos pacientes.

Desarrollo El trauma craneal cerrado severo es causante de una tasa alta de mortalidad y discapacidad en países desarrollados. El diagnóstico y manejo de estos pacientes ha avanzado en los últimos años, empezando con la disponibilidad de la escanografía cerebral, y terminando con modalidades terapéuticas variadas basadas en el metabolismo cerebral y la dinámica intracraneal. Hemos revisado los diferentes procesos neuropatológicos relacionados con el trauma craneal cerrado y hemos enfatizado la importancia del reconocimiento y control de las lesiones secundarias, que pueden acarrear consecuencias desastrosas para el paciente. Después de una evaluación clínica y una estabilización cardiorrespiratoria temprana, los pacientes son llevados a una unidad de cuidado crítico para monitorización continua de la presión intracraneal, presión de perfusión cerebral y extracción cerebral de oxígeno. Hemos discutido varias intervenciones terapéuticas teniendo en cuenta los valores obtenidos con la monitorización continua de estos pacientes. Además de las medidas tradicionales (hiperventilación, manitol y coma barbitúrico), existen otras posibilidades para el tratamiento de estos pacientes tales como la hipotermia, soluciones salinas hipertónicas y agentes neuroprotectores.

Conclusiones Todo paciente con traumatismo craneal cerrado debe ser evaluado y tratado urgentemente y admitido en una unidad de cuidado crítico para evitar lesiones secundarias tales como la hipoxemia, hipotensión arterial y el edema cerebral. El tratamiento debe enfocarse en la manutención de una presión intracraneal y de perfusión cerebral dentro de los límites normales así como también una saturación venosa yugular adecuada.