INTRODUCTION Cerebrovascular disease occupies second place amongst the causes of mortality in the world. Rapidly after onset of an acute ischemic cerebrovascular accident (CVA) there is irreversible formation of an area affected by the ischemic process (necrotic centre) surrounded by a zone in which reduction of blood flow is less marked. Although the neurons of this region, known as the ‘ischemic penumbra’, are in a state of ‘electrical silence’, they may recover if effective treatment is started in time. DEVELOPMENT. Treatment of the patient with an acute ischemic CVA should be concentrated in two areas: restoration of blood flow and neuroprotection. In spite of better understanding of the biochemical, genetic and molecular processes which occur during the process of cerebral ischemia, the development of neuroprotector strategies has been largely fruitless. However, restoration of cerebral blood flow is currently possible in a certain group of patients. The fibrinolytic system is formed by an inactive proenzyme, plasminogen, which may be converted to the active form, plasmin, in the presence of specific activators such as tissue plasminogen activator (t-PA) and urokinase-type plasminogen activator (u-PA).

CONCLUSIONS The effect of thrombolytic treatment is due to dissolution of the fibrin present in the occluding thrombus, with subsequent restoration of the blood flow to the ischemic area. Nevertheless the use of thrombolytic agents has dramatically changed the clinical management of patients with acute ischemic cerebrovascular incidents. Their use involves a significant risk of intracerebral bleeding, which together with the narrow therapeutic window, has made this one of the most controversial fields of current neurology.

Introducción La enfermedad cerebrovascular ocupa el segundo lugar entre las causas de mortalidad en el mundo. Rápidamente después del comienzo de un accidente cerebrovascular isquémico (ACV) agudo, se forma un área afectada de manera irreversible por el proceso isquémico (centro necrótico), rodeada por una zona donde la reducción del flujo sanguíneo es menos marcada. Aunque las neuronas de esta región, conocida como ‘penumbra isquémica’, se encuentran en ‘silencio eléctrico’, pueden recuperarse si se inicia un tratamiento eficaz a tiempo.

Desarrollo El tratamiento del paciente con un ACV isquémico agudo debe concentrarse en dos áreas: restablecimiento del flujo sanguíneo y neuroprotección. A pesar del entendimiento cada vez mayor de los procesos bioquímicos, genéticos y moleculares que tienen lugar durante el proceso de isquemia cerebral, el desarrollo de estrategias neuroprotectoras ha sido largamente infructuoso. Por el contrario, el restablecimiento del flujo sanguíneo cerebral es hoy en día posible en un grupo seleccionado de pacientes. El sistema fibrinolítico está formado por una proenzima inactiva, el plasminógeno, que puede convertirse en su forma activa, la plasmina, en presencia de activadores específicos tales como el activador del plasminógeno tisular (t-PA) y el activador del plasminógeno tipo urocinasa (u-PA).

Conclusiones El efecto de la terapia trombolítica se debe a la disolución de la fibrina presente en el trombo oclusivo con subsecuente restablecimiento del flujo sanguíneo en el área isquémica. No obstante el uso de trombolíticos ha cambiado de forma dramática la manera en que los pacientes con eventos cerebrovasculares isquémicos agudos son manejados en la practica clínica, su administración tiene un riesgo significativo de hemorragia intracerebral, lo cual, además de su ventana terapéutica estrecha, ha hecho de éste uno de los campos más controvertidos en la neurología actual.