INTRODUCTION Carotid endarterectomy (CE) is a well-established operation, although recently it has been challenged by newer, less invasive procedures such as carotid angioplasty with or without insertion of a stent. DEVELOPMENT. In this article the author gives his views on the use of CE in patients with carotid stenosis, both those with and those without symptoms, and also those in whom no definite indication has yet been established. In symptomatic carotid stenosis it had been clearly shown that CE is an effective procedure for the prevention of strokes and death from strokes in patients with carotid stenosis of over 70%, provided that the patients have reasonable general health and life expectation. There is only minor benefit from surgery in patients with asymptomatic disease of the carotid arteries and much less than in those with symptomatic carotid disease. Therefore endarterectomy is recommended when there is obvious progression of the degree of stenosis, especially when the stenosis has reached 70% or the patient begins to complain of symptoms. One of the most serious complications of CE is acute myocardial infarction. CONCLUSION. It is a good time to design careful randomised studies to compare endarterectomy with angioplasty, probably with stenting, in a selected group of patients at greater risk than those accepted for endarterectomy.

Introducción La endarterectomía carotídea (EC) es una intervención bien establecida, si bien, recientemente, su futuro se ha visto desafiado por técnicas novedosas menos invasivas, como la angioplastia carotídea con o sin colación de stent.

Desarrollo En el presente artículo, el autor ofrece su visión sobre la aplicación de la EC en pacientes con estenosis carotídea sintomática, en pacientes asintomáticos con enfermedad carotídea así como en aquellos en los que no se ha establecido una indicación definitiva. En la estenosis carotídea sintomática se ha probado concluyentemente que la EC es una operación eficaz en la prevención de ictus y muerte por ictus en pacientes con estenosis carotídea superior al 70%, siempre y cuando los pacientes se encuentren en una condición de salud y expectativa de vida razonable. El beneficio de la cirugía en pacientes asintomáticos con enfermedad carotídea es sólo marginal y mucho menor que el encontrado en pacientes sintomáticos, por lo que se recomienda cuando hay una clara progresión en el grado de estenosis, particularmente cuando la estenosis alcanza el 70% o si el paciente comienza a tener síntomas. Entre las complicaciones de la EC, la más seria es el infarto agudo de miocardio.

Conclusión Nos encontramos en un momento adecuado para diseñar cuidadosamente estudios aleatorizados que comparen la endarterectomía con la angioplastia, probablemente con stenting en un grupo seleccionado de pacientes con riesgos mayores que los aceptados para endarterectomía.