OBJECTIVE. Review the current knowledge on the use of angioplasty and stenting (A/S) for the treatment of carotid stenosis with emphasis on proposed indications. DEVELOPMENT. The standard treatment for carotid stenosis is carotid endarterectomy (CE). However, excessive surgical risk and/or technical difficulty occasionally impose limitations on the surgical approach. Therefore, the option of percutaneous treatment with A/S becomes an appealing alternative. A/S techniques are constantly improved but there is very little prospective data supporting its value at present. The reported complication rates appear comparable to those of CE. Indications for A/S of the carotid artery are not fully delineated yet. We believe that adequate candidates for carotid A/S must have symptomatic high­degree carotid stenosis and at least one of the following situations: unstable coronary disease, severe systemic disease, surgically inaccessible carotid lesion (including some cases of carotid stenosis secondary to neck radiation), contralateral carotid occlusion, or recurrent stenosis after prior CE.

CONCLUSIONS A/S represents a promising alternative to CE in the treatment of carotid stenosis. However, in the absence of prospective comparative trials, A/S should be currently reserved exclusively for those patients in whom surgery is prohibited by very high surgical risk or technical inaccessibility. A/S of the carotid artery should only be performed by operators with ample expertise in the field.

Objetivo Revisar el conocimiento actual sobre el uso de angioplastia y stenting (A/S) para el tratamiento de estenosis carotídea con énfasis en indicaciones propuestas.

Desarrollo El tratamiento estándar de la estenosis carotídea es la endarterectomía carotídea (EC). Sin embargo, el tratamiento quirúrgico en ocasiones se encuentra limitado debido al excesivo riesgo quirúrgico del paciente o a la dificultad técnica del caso. En consecuencia, la opción del tratamiento percutáneo por A/S se transforma en una alternativa atrayente. Las técnicas de A/S son objeto de constante superación pero en la actualidad es muy escasa la información prospectiva que certifique su utilidad. Las tasas de complicación de A/S parecen ser comparables a las de la EC. Las indicaciones de A/C de la arteria carótida aún no se han delineado completamente. Nosotros creemos que son candidatos adecuados para A/S aquellos pacientes con estenosis carotídea sintomática de alto grado y con al menos una de las siguientes características: enfermedad coronaria inestable, enfermedad sistémica severa, lesiones carotídeas quirúrgicamente inaccesibles (entre ellas estenosis carotídea secundaria a radiación de cuello), oclusión carotídea contralateral o estenosis recurrente después de EC.

Conclusiones La A/S constituye una alternativa promisoria al uso de EC en pacientes con estenosis carotídea. Sin embargo, en ausencia de información prospectiva comparativa, la A/S debe ser reservada exclusivamente para pacientes en quienes el riesgo quirúrgico es prohibitivo o la lesión es inaccesible para el cirujano. La A/S de la arteria carotídea debe realizarse sólo por intervencionistas ampliamente experimentados.