OBJECTIVE. To evaluate the cognitive deficits which have been linked with schizophrenia, particularly those related to selective attention from a neurocogntive point of view. DEVELOPMENT. We present a concept of attention consistent with a system of control of information processing composed of a group of neurone networks which carry out specific functions. Some functions are related to visual orientation, while others are involved in executive functions which are at the root of many cognitive skills. The convergence of data from behaviour studies and those made available by neuroimaging techniques have facilitated the identification of neuroanatomical areas responsible for these functions. Thus, the posterior parietal lobe, superior colliculus and pulvinar nucleus of the thalamus are responsible for directing visual attention to different spatial locations. The cingular cortex, parts of the medial prefrontal area and supplementary motor area will be involved in executive functions. The question arises as to whether schizophrenia is related to a general attention deficit or to specific deficits linked to the different attention neurone networks. In the studies reviewed attention tasks for the evaluation of facilitatory and inhibitory functions related to the different attention networks were used.

CONCLUSIONS The studies showed that schizophrenic patients present deficits in inhibitory mechanisms which depend on the executive attention network. These results may contribute to a better understanding of the cognitive problems which occur in schizophrenia and also to design more effective strategies for the treatment of this disorder.

Objetivo Evaluar los déficit cognitivos que se han vinculado a la esquizofrenia, particularmente los relacionados con la atención selectiva desde una perspectiva neurocognitiva.

Desarrollo Se presenta un concepto de atención consistente en un sistema de control del procesamiento de la información compuesto por un conjunto de redes neuronales que realizarían funciones específicas. Algunas funciones se relacionan con la orientación visual, mientras que otras están implicadas en funciones ejecutivas que se hallan en la base de muchas habilidades cognitivas. La convergencia de datos procedentes de estudios comportamentales y los proporcionados por las técnicas de neuroimagen han facilitado la identificación de áreas neuroanatómicas responsables de dichas funciones. Así, el lóbulo parietal posterior, el colículo superior y el núcleo pulvinar del tálamo serían los responsables de dirigir la atención visual a distintas localizaciones espaciales. El córtex cingular, porciones del área prefrontal medial y el área motora suplementaria estarían implicados en las funciones ejecutivas. Se cuestiona si la esquizofrenia se relaciona con un déficit general en la atención o se trata de déficit específicos vinculados a las distintas redes neuronales atencionales. En los estudios revisados se utilizaron tareas atencionales que pretenden evaluar tanto funciones facilitadoras como inhibidoras relacionadas con las distintas redes atencionales.

Conclusiones Los estudios muestran que los pacientes esquizofrénicos presentan déficit en los mecanismos inhibitorios que dependen de la red atencional ejecutiva. Estos resultados pueden contribuir a una mejor comprensión de los problemas cognitivos que ocurren en la esquizofrenia y también a diseñar estrategias terapéuticas más efectivas para tratar esta enfermedad.