INTRODUCTION This article is a bibliographic review of the part currently played by antiepileptic drugs in the treatment of neuropathic pain, and knowledge of their specific actions according to the different physiopathogenic mechanisms suspected of being involved in this type of pain. DEVELOPMENT. Neuropathic pain, the result of neurological damage in part of the nerve transmission system for pain, is one of the commonest painful syndromes in clinical practice and is a challenge for both neurologists and pain specialists. In recent years there has been increasing interest in the antiepileptic drugs, which were already used in this context in the sixties. Interest has increased with new drugs and better understanding of the physiopathogenic mechanisms of pain. The poor, variable response of these conditions to different treatments and the complex relationship between aetiologies, mechanisms and symptoms make it advisable to modify the traditional approach to the treatment of these conditions, passing form the aetiology and topographical distribution to the probable mechanisms involved in each individual patient, adapting the treatment to the individual concerned.

CONCLUSIONS The antiepileptic drugs are one of the most promising approaches to the drug treatment of neuropathic pain. Their use as the sole treatment, or in combination with other treatment, in individual patients depends on better understanding of the mechanisms involved in the genesis and maintenance of neuropathic pain and how antiepileptic drugs act on these mechanisms.

Introducción El presente artículo pretende ser una revisión bibliográfica del papel actual de los fármacos antiepilépticos en el tratamiento del dolor neuropático, y de los conocimientos sobre su acción específica según los diferentes mecanismos fisiopatogénicos que se sospechan están inmersos en este tipo de dolor.

Desarrollo El dolor neuropático, resultante del daño neurológico en una parte del sistema de transmisión nerviosa del dolor, es uno de los síndromes dolorosos más frecuentes de la práctica clínica y constituye un reto terapéutico para neurólogos y especialistas en dolor. En los últimos años el interés por los fármacos antiepilépticos, usados ya con esta finalidad desde los años sesenta, ha aumentado con la aparición de nuevos medicamentos y el mejor conocimiento de los mecanismos fisiopatogénicos causantes de este dolor. La pobre y variable respuesta de estos cuadros a los diversos tratamientos y la compleja relación entre etiologías, mecanismos y síntomas, aconsejan modificar el abordaje tradicional en el tratamiento de estas entidades, pasando de la etiología y la distribución topográfica a los probables mecanismos implicados en cada paciente, adaptando las terapias a estos últimos.

Conclusiones Los fármacos antiepilépticos son una de las líneas más prometedoras en el tratamiento farmacológico del dolor neuropático. Su utilización como terapia única o asociada en cada paciente dependerá del mayor conocimiento de los mecanismos involucrados en la génesis y mantenimiento del dolor neuropático y de cómo los fármacos antiepilépticos actúan sobre ellos.