INTRODUCTION Both cognitive psychology and neuropsychology require an approach to the multidimensional ‘attention’. DEVELOPMENT.Attention permits behaviour to be suitable to the task in hand. According to the situation or activity required, the components or mechanisms of attention necessary vary (selectivity, alertness, vigilance, focus, inhibitory control mechanisms, etc.) as do the different neural networks involved. In the different neuropsychological syndromes different components and attention mechanisms are affected. For instance, in attention deficit disorder there is inability to take notice of control of carrying out inappropriate responses, whilst in visual heminegligence there may be a defect of a mechanism such as disconnection of attention selective to a given space. To obtain coherent results in the study of attention disorders in various syndromes, the different components and attention mechanisms should be systematically evaluated using specific tests. In neuropsychology frequently the tests used only measured the aspects most closely connected to speed of perception and visual selective attention, without evaluating other components. Sometimes study data measuring different aspects of attention have been compared, and therefore the conclusions drawn regarding possible attention disorders were controversial. The lack of standardised data and the difficulty of establishing ‘pure’ tests of attention mechanisms make the task more arduous. CONCLUSION. Only the integration of experimental studies of cognitive psychology and the techniques and procedures of neuropsychology permit clarification of the construction and the advance of explanatory models.

Introducción Tanto la Psicología Cognitiva como la Neuropsicología necesitan abordar la multidimensionalidad de la ‘atención’.

Desarrollo La atención posibilita la orientación adecuada del comportamiento a los requisitos de tarea. Según sea la situación o actividad que se vaya a realizar, los componentes o mecanismos de atención demandados son diferentes (selectividad, alerta, vigilancia, enfoque, mecanismos inhibitorios de control, etc.), al igual que son distintas las redes neurales implicadas. En diferentes síndromes neuropsicológicos se encuentran afectados distintos componentes y mecanismos atencionales. Por ejemplo, en el caso del trastorno por déficit de atención se produce una incapacidad para atender al control de la ejecución inhibiendo respuestas inapropiadas, mientras que en la heminegligencia visual puede verse comprometido algún mecanismo como el de desenganche de la atención selectiva al espacio. Para obtener resultados coherentes en el estudio de la afectación atencional en diversos síndromes, deben evaluarse los diversos componentes y mecanismos atencionales de manera sistemática y con pruebas específicas. En Neuropsicología ha sido frecuente aplicar pruebas que sólo miden los aspectos más ligados a la rapidez perceptiva y a la atención selectiva visual, sin evaluar otros componentes. A veces incluso, se comparan datos de estudios que miden aspectos diferentes de atención y las conclusiones sobre la posible afectación atencional se vuelven controvertidas. La ausencia de datos normativos o la dificultad de establecer pruebas ‘puras’ de mecanismos atencionales hace más ardua la tarea.

Conclusión Sólo la integración de los estudios experimentales de la Psicología Cognitiva y de las técnicas y procedimientos de la Neuropsicología permitirá clarificar el constructo y avanzar en los modelos explicativos.