INTRODUCTION The Kamayura tribe is made up of 300 persons living in the Alto Xingu in Mato Grosso, Brazil. Their traditional system of health care is based on the pajé, a witch doctor who uses plants and prayers for treatment. Material and methods. Field work was done in the Kamayura village holding successive interviews with the chief and the pajé Takumá to obtain information regarding the neurological disorders found there, the indigenous beliefs regarding illness (natural or based on witch-craft), their classification and traditional treatment based on plants. The terms employed were translated from Kamayura into Portuguese.

RESULTS Illness in Indians is caused by the revenge of the spirit (mama’e) of the animal killed by the huntsman. Epilepsy (Teawurup) or armadillo disease is caused when a huntsman kills an armadillo. It is treated with two roots, tsimó and wewuru, kneaded, diluted in water and applied to the eyes. An infusion of enamum root is also used. Migraine or monkey disease causes a pulsatile headache and vertigo. Mental retardation and infantile cerebral palsy are included in the ant-bear disease. Depression is treated with the plant ‘iputunú’; which is applied diluted in water to the face of the patient so that he no longer sees his dead relations and may be cured. Schizophrenia or apuayat (owl disease) also occurs, but not parkinsonism or stroke. CONCLUSION. The Kamayura pajes have established a system of health-care based on magic folklore, transmitted orally and making use of traditional plants.

Introducción La etnia Kamayurá está formada por 300 personas que habitan en el Alto Xingú en Mato Grosso, Brasil. Su sistema tradicional de salud depende del pajé, el chamán que trata con plantas y plegarias. Material y métodos. Se realizó un trabajo de campo en la aldea Kamayurá mediante sucesivas entrevistas con el cacique y pajé Takumá para recoger información sobre las enfermedades neurológicas existentes, las creencias indígenas del enfermar (naturales o basadas en la hechicería), su clasificación y los tratamientos tradicionales basados en las plantas. Los términos empleados se tradujeron del Kamayurá al portugués.

Resultados La enfermedad de indio se origina por la venganza del espíritu (mama’e) del animal muerto por el cazador. La epilepsia (Teawurup) o enfermedad de tatú se origina cuando el cazador mata a un tatú. Se trata mediante dos raíces, tsimó y wewuru, amasadas y diluidas en agua, aplicadas en los ojos, y con la infusión de la raíz de enamuun. La migraña o enfermedad de macaco produce dolor de cabeza pulsátil y vértigo. El retraso mental y la parálisis cerebral infantil se incluyen en la ‘enfermedad de tamanduá’. La depresión se trata con la planta iputunú, que se aplica diluida en agua en la cara para que el enfermo deje de ver a sus difuntos y pueda curarse. La esquizofrenia o apuayat (enfermedad de la lechuza) también existe, pero no el parkinsonismo o el ictus.

Conclusiones Los pajés Kamayurá han establecido un sistema de salud basado en el pensamiento mágico transmitido oralmente y la utilización de plantas tradicionales.