INTRODUCTION Limbic encephalitis is an unusual presentation of paraneoplastic syndrome, which includes among its symptoms seizures. CLINICAL CASE.We report a case with a rare presentation of limbic encephalitis as initial symptom of small cell lung carcinoma. A 69­year­old woman presented with partial non convulsive status epilepticus and neuropsychiatric disturbances. Chest radiography and computed tomography showed mediastinal lymphadenopathy and lung nodules. Subsequently, small cell lung carcinoma was diagnosed by lymph node biopsy. The cerebrospinal fluid study was normal. The electroencephalography and magnetic resonance imaging (MRI) findings had distinctive features compatible with temporo-limbic dysfunction. The anti­Hu antibodies were negative. The neuropsychiatric symptoms improved significantly after systemic chemotherapy and adjuvant radiotherapy. A serial follow­up MRI of the head showed no evidence of intracranial metastasis three months after the diagnosis of cancer. Limbic encephalitis may be an initial manifestation of lung cancer. Paraneoplastic limbic encephalitis is considered a remote effect of cancer commonly associated with anti­neuronal antibodies (anti­Hu) and small cell lung carcinoma.

CONCLUSIONSStatus epilepticus could be an early sign of limbic encephalitis. The absence of anti­Hu antibodies does not rule out the presence of an underlying small cell lung carcinoma in patients with a clinical diagnosis of limbic encephalitis. Greater awareness for diagnosis and early treatment of the primary tumor offers the best chance for improvement in patients with lung cancer presenting with limbic encephalitis.

Introducción La encefalitis límbica constituye una presentación atípica del síndrome paraneoplásico que puede incluir convulsiones.

Caso clínico Se describe el caso de una mujer de 69 años que desarrolló una manifestación neurológica infrecuente de encefalitis límbica como síntoma de presentación de un carcinoma pulmonar de pequeñas células. Fue evaluada por estado epiléptico parcial no convulsivo y trastornos neuropsiquiátricos. La radiografía y la tomografía computarizada de tórax mostraron linfoadenopatía mediastinal y nódulos pulmonares. Subsiguientemente se diagnosticó un cáncer de pulmón de pequeñas células mediante biopsia de nódulo pulmonar. El estudio del líquido cefalorraquídeo fue normal. El electroencefalograma crítico mostró registro ictal. El electroencefalograma intercrítico y la resonancia magnética orientaron hacia una disfunción temporolímbica. La determinación de anticuerpos anti­Hu resultó negativa. Los síntomas neuropsiquiátricos mejoraron significativamente después de quimioterapia sistémica y radioterapia adyuvante. Los estudios de control seriales de resonancia magnética no objetivaron metástasis al cabo de tres y seis meses del diagnóstico del cáncer. La encefalitis límbica puede representar una manifestación inicial del cáncer de pulmón. Se considera la encefalitis límbica paraneoplásica un efecto remoto del cáncer frecuentemente relacionada con anticuerpos antineuronales (anti­Hu) y carcinoma de pequeñas células de pulmón.

Conclusiones El estado epiléptico puede ser un síntoma precoz de presentación de encefalitis límbica. La ausencia de anticuerpos anti­Hu no excluye la presencia de una neoplasia subyacente de pulmón en pacientes con diagnóstico clínico de encefalitis límbica. El mayor reconocimiento del espectro clínico de presentación de esta entidad y el tratamiento precoz del tumor primario ofrecen la mejor posibilidad de mejoría en pacientes con tumor de pulmón y encefalitis límbica.