INTRODUCTION Neuron­specific enolase (NSE) is a sensitive marker of brain injury after hypoxia or ischemia. There are few studies about its usefulness in asphyctic newborns. OBJECTIVE. To study the correlation between blood NSE levels and neurological outcome in newborns with hypoxic­ischemic encephalopathy.

PATIENTS AND METHODS We have determined the blood values of NSE by radioimmunoassay in 25 asphyctic term­newborns with clinical encephalopathy (of mild, moderate and severe degree) and in 22 healthy term­newborns (control group). Blood samples were obtained between 24 and 72 hours after birth in all neonates. Surviving infants were followed for a variable time (median: 3.5 years; range: 1­6) and the neurological status was determined.

RESULTS NSE levels in the group of asphyctic neonates who died or developed neurological sequelae (n= 6; mean: 116.4 ng/ml; range: 42­226) were significantly higher than NSE values in the group of asphyctic neonates who were neurologically normal at follow­up (n= 19; mean: 21.3 ng/ml; range: 7.4­40), with p< 0.001. There were not differences between NSE values in the group of asphyctic neonates who developed neurologically normal and the control group (mean: 7.6 ng/ml; range: 10.3­28.3). Sensitivity and specificity of blood NSE as predictor of poor outcome were, respectively, 100% and 78%. The combined specificity for blood NSE together with a moderate/severe encephalopathy was 95%.

CONCLUSIONS The presence of elevated NSE values in blood after perinatal asphyxia can be a sensitive indicator of conspicuous brain damage. The combined information provided by the severity of the encephalopathy together with the blood NSE values have shown a high predictive value for neurological outcome.

Introducción La enzima enolasa específica neuronal (EEN), en líquido cefalorraquídeo o en sangre, es un marcador de daño cerebral. Se ha estudiado en diversas enfermedades cerebrales del adulto, pero hay pocos estudios sobre su utilidad en neonatos.

Objetivo Investigar si existe correlación entre los niveles sanguíneos de EEN y las secuelas neurológicas en neonatos con encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI).

Pacientes y métodos Se estudiaron 25 neonatos a término con asfixia perinatal y 22 neonatos a término sanos. Se determinó la concentración de EEN por radioinmunoanálisis en muestras obtenidas entre 24 y 72 horas tras el nacimiento. Se evaluó la mortalidad por encefalopatía y la presencia de secuelas neurológicas en los supervivientes.

Resultados Los valores de EEN en sangre en el grupo de neonatos asfícticos que presentaron secuelas neurológicas o fallecieron (n= 6; media: 116,4 ng/ml; intervalo: 42­226) fueron significativamente superiores a los del grupo de neonatos asfícticos con evolución neurológica normal (n= 19; media: 21,3 ng/ml; intervalo: 7,4­40), con p< 0,001. No hubo diferencias significativas entre los neonatos asfícticos sin secuelas neurológicas y los controles (n= 22; media: 17,6 ng/ml; intervalo: 10,3­28,3). La sensibilidad y especificidad de la EEN como método predictivo neurológico fue, respectivamente, del 100 y 78%. La especificidad conjunta de la determinación de la EEN y la gravedad de la encefalopatía (leve frente a moderada/grave) fue del 95%.

Conclusiones En nuestro estudio, la determinación en sangre de la EEN es un método muy sensible para predecir el pronóstico neurológico y vital en neonatos a término con EHI. La EEN sanguínea junto con el grado de gravedad de la encefalopatía tuvieron un alto valor predictivo de evolución desfavorable en nuestra serie.