INTRODUCTION Diabetic neuropathy is a common neurological complication in patients with diabetes mellitus which affects their quality of life. The risk factors involved in this are not completely clear. OBJECTIVE. To determine the frequency of symmetrical distal diabetic neuropathy and the risk factors associated with its occurrence in the group studied.

PATIENTS AND METHODS A transversal study was made in the Hospital Clinico Quirurgico Hermanos Ameijeiras of Ciudad de la Habana (Cuba), in 200 patients diagnosed as having type 1 or type 2 diabetes mellitus, between January 1997 and December 1999. A clinical neurological examination and neurophysiological investigations were done on all patients to make a diagnosis of diabetic neuropathy. Subsequently, we compared those with diabetic neuropathy and those without in relation to the risk factors. Statistical analysis included the chi squared test and estimation of the relative risk.

RESULTS The frequency of symmetrical distal diabetic neuropathy was 30.0%. Related risk factors were: smoking (p= 0.00, RR= 2.59), raised serum cholesterol (p= 0.00, RR= 4.12), poor metabolic control of diabetes mellitus (p= 0.00, RR= 4.13), associated disorders (p= 0.00, RR= 5.31) including arterial hypertension (p= 0.03, RR= 1.90) and duration of diabetes mellitus (p= 0.00, RR= 2.01).

CONCLUSIONS In our study symmetrical distal diabetic neuropathy was a common complication of diabetes mellitus associated with various risk factors.

Introducción La neuropatía diabética es una complicación neurológica frecuente en pacientes con diabetes mellitus que afecta a su calidad de vida. Los factores de riesgo relacionados con la misma no están completamente esclarecidos.

Objetivos Determinar la frecuencia de neuropatía diabética simétrica distal y los factores de riesgo relacionados con su aparición en el grupo de estudio.

Pacientes y métodos Se efectuó un estudio transversal en el Hospital Clínico Quirúrgico Hermanos Ameijeiras de Ciudad de la Habana, Cuba, en 200 pacientes con diagnóstico de diabetes mellitus tipos 1 y 2, en el período comprendido entre enero de 1997 y diciembre de 1999. A todos los pacientes se le realizó un examen clínico neurológico y las pruebas neurofisiológicas para el diagnóstico de la neuropatía diabética y, posteriormente, se efectuó una comparación entre los que tuvieron neuropatía diabética y aquellos que no presentaron dicha complicación con respecto a los factores de riesgo. El análisis estadístico incluyó el test de la ji al cuadrado y estimación del riesgo relativo (RR).

Resultados La frecuencia de neuropatía diabética simétrica distal fue del 30,0%. El hábito de fumar (p= 0,00; RR= 2,59), nivel elevado de colesterol en sangre (p= 0,00; RR= 4,12), descontrol metabólico de la diabetes mellitus (p= 0,00; RR= 4,13), enfermedades relacionadas (p= 0,00; RR= 5,31) entre ellas la hipertensión arterial (p= 0,03; RR= 1,90) y el tiempo de evolución de la diabetes mellitus (p= 0,00; RR= 2,01) fueron factores de riesgo relacionados con la neuropatía diabética distal simétrica.

Conclusión En nuestro estudio, la neuropatía diabética simétrica distal fue una complicación frecuente de la diabetes mellitus y a ella se vincularon varios factores de riesgo. Palabras clave.