INTRODUCTION Neuromuscular complications, in a critical care unit, are a cause of morbidity in children and prolonged dependence on a mechanical ventilator. Polyneuropathy of the critical patient is such a complication and is seen in patients on mechanical respiratory assistance. OBJECTIVE. To discuss the neurological and electrophysiological clinical findings of polyneuropathy of the critical patient. CLINICAL CASE. We evaluated four patients who initially required mechanical respiratory assistance, three for lung disorders and one for acute encephalopathy, who developed prolonged dependence on mechanical ventilators in the year 1999. In all these patients electromyography showed primary axon nerve disorders with secondary demyelination of all four limbs and phrenic nerve involvement.

CONCLUSIONS Clinical suspicion and use of suitable electrophysiological techniques permits identification of this condition in the severely ill paediatric patient. Better recognition of the condition and investigation of the etiological factors would help to develop suitable measures for prevention and treatment.

Introducción Las complicaciones neuromusculares, en la Unidad de Cuidados Intensivos, son causa de morbilidad en niños y dependencia prolongada del respirador. La polineuropatía del paciente crítico (PPC) es una complicación que se observa en pacientes en asistencia respiratoria mecánica (ARM).

Objetivo Discutir el cuadro clínico neurológico y electrofisiológico de la PPC.

Pacientes y métodos Se evaluaron cuatro pacientes que inicialmente requirieron ARM, tres por compromiso pulmonar y uno por encefalopatía aguda, y que desarrollaron dependencia prolongada del respirador, durante el año 1999. La electromiografía mostró en todos los casos compromiso neurógeno axónico primario con desmielinización secundaria de cuatro miembros y afectación del nervio frénico.

Conclusiones La sospecha clínica y la realización de técnicas electrofisiológicas adecuadas permiten la identificación de este cuadro en el paciente pediátrico extremadamente enfermo. Un mejor reconocimiento de esta entidad y la investigación de factores etiológicos conducirán a lograr adecuadas medidas de tratamiento y prevención en un futuro.