INTRODUCTION The traditional circumplex model on the structure of emotion postulates that this process is organized in two basic dimensions: valence (positive-negative) and activation (relaxing-activating). This model assumes that the valence activates a single evaluative system. With regard to cerebral activity, two ideas are derived from this assumption: 1) a single set of mechanisms and neural circuits becomes activated in response to both positive and negative events, 2) the faculty of response to adverse and ‘pleasant’ responses (i.e., latency and intensity with which the neural structures involved can respond) is potentially balanced. DEVELOPMENT. We describe the debates on these two issues and, subsequently, the current data regarding them are also described. These data indicate that, in response to aversive stimuli (often noxious), neural systems characterized by their ability to produce an immediate response are preferentially activated. On the other hand, pleasant stimuli (which lead to an approaching behavior towards the stimulus) preferentially activate systems associated with more intense and precise information processing. This is a slower but longer lasting type of activity. CONCLUSION. The data suggest that there are separate mechanisms for the evaluation and preparation of a response according to whether the stimulus is negative or positive.

Introducción El tradicional modelo circumplejo sobre la estructura de la emoción postula que ésta se organiza en torno a dos dimensiones básicas: la valencia (positivo-negativo) y la activación (relajante-activador). Este modelo asume que la valencia activa un único sistema evaluativo, de lo que se derivan, en relación con la actividad cerebral, dos supuestos: 1. Un único conjunto de mecanismos y circuitos neurales se activaría en respuesta tanto a eventos positivos como a eventos negativos, y 2. La capacidad de respuesta a estímulos aversivos y apetitivos (latencia e intensidad con que las estructuras neurales implicadas pueden responder) sería potencialmente equilibrada.

Desarrollo Se describen los recientes debates en torno a ambos supuestos, dándose posteriormente a conocer los datos existentes hasta el momento. Tales datos indican que, en respuesta a estímulos aversivos (con frecuencia dañinos), se activan fundamentalmente sistemas neurales caracterizados por su capacidad para propiciar una respuesta urgente, tratándose además de una activación de corta latencia. Por el contrario, los estímulos apetitivos (que propician conductas de aproximación) activan preferentemente sistemas encargados de un procesamiento más intenso y preciso de la información, tratándose de una activación más lenta aunque más duradera.

Conclusión Los datos sugieren la existencia de mecanismos separados para la evaluación y preparación de respuesta en relación con la negatividad de la estimulación, por una parte, y en relación con la positividad, por otra.