INTRODUCTION Chronic inflammatory demyelinating polyneuropathy (CIDP) is an acquired neuropathy characterized by demyelination of the peripheral nerves and roots. The course of the illness is progressively chronic or of relapses and remissions. Biopsy of the sural nerve is not essential for diagnosis. It is therefore not necessary to carry it out on all occasions, but probably permits a more rational approach to treatment. OBJECTIVE. To show whether biopsy of the sural nerve is useful for orientation of the treatment required in cases of CIDP.

PATIENTS AND METHODS We studied a total of 16 patients admitted to hospital with a diagnosis of CIDP. They had neurophysiological studies, sural nerve biopsy and other studies to rule out other diagnoses. The patients were assigned to the therapeutic protocols recommended. During 8 years of follow-up we compared the response to treatment with intacglobin/plamapheresis, steroids and cytostatic drugs.

RESULTS It was highly significant (p< 0.001) that the patients with axon lesions on sural nerve biopsy did not respond to treatment with intac-globin/plasmapheresis or steroids but did respond to cyclophosphamide, without any serious adverse effects being seen.

CONCLUSIONS Axonal histopathological lesions of CIDP at the onset of the disease may require cytostatic treatment since they do not usually improve on standard treatment. Sural biopsy is usually invaluable in such cases.

Introducción La polineuropatía desmielinizante crónica inflamatoria (PDCI) es una neuropatía adquirida caracterizada por la desmielinización de las raíces y nervios periféricos. Tiene un curso crónico progresivo o de exacerbación-remisión. La biopsia de nervio sural no es imprescindible para su diagnóstico, por lo que no es necesario realizarla habitualmente, pero quizás permita orientar el tratamiento a seguir más racionalmente.

Objetivo Demostrar si la biopsia de nervio sural puede ser útil para orientar el tratamiento a seguir en los casos de PDCI.

Pacientes y métodos Se estudiaron un total de 16 pacientes ingresados con el diagnóstico de PDCI a los que se les realizó estudios neurofisiológicos, biopsia de nervio sural y otros estudios que permitieron descartar otras posibilidades diagnósticas. Los pacientes fueron asignados a los esquemas terapéuticos recomendados. Comparamos la respuesta a los tratamientos de intacglobin/plasmaféresis, esteroides y citostáticos durante un seguimiento de 8 años.

Resultados Fue altamente significativo (p< 0,001) que los pacientes con lesión axonal en la biopsia de nervio sural no respondían a las terapias de intacglobin/plasmaféresis o esteroides y sí a la de ciclofosfamida, sin que se obtuvieran efectos adversos graves.

Conclusiones Las formas histopatológicas axonales de la PDCI al inicio de la enfermedad pueden requerir terapia con citostáticos pues suelen no mejorar con las terapias estándar, por lo que la biopsia de nervio sural puede ser de inestimable valor para estos fines.