INTRODUCTION There is some controversy concerning the need to perform neuroimaging studies in patient complaining of headache. 90% of the people had a complaint of headache during their life, and it is impossible to perform neuroimaging studies in all of them. OBJECTIVE. The aim of this study is knowing the reasons for indications neuroimaging studies in the evaluation of primary headaches and the effectiveness at the diagnosis.

PATIENTS AND METHODS The clinical records of patients who a neuroimaging study was performed for headache during 1998 were retrospectively studied. We analysed in all patients: the age, sex, diagnosis of headache, suspicion of diagnosis, reason and time for indication the neuroimaging study, and if the study modified the diagnosis.

RESULTS During 1998, were performed 107 neuroimaging studies in 96 patients. The mean age were 38 years. 60% were females. The suspicion of diagnosis was primary headache in 71% patients. Only one patient had an abnormality. The reasons for applying a neuroimaging study were: in 20 of the patients the migraine was more frequent and they didn’t relieve with abortive drugs, in 20 there was a migraine aura, in 11 because the migraine turned to daily headache, in 17 the family asked for a neuroimaging study, there was a 17 of patients seemed to have an organic disease, in 2 the headache appeared daily, and in 7 of the cases weren’t any reasons.

CONCLUSIONS Headache is the most frequent reason for asking a neuroimaging study. Primary headache is the type of headache that justifies most of indications. The most frequent reasons for performing a study were common changes in characteristics of migraine.

Introducción La cefalea es un síntoma que aparece a lo largo de la vida en un 90% de la población, y es impensable la realización de neuroimagen a todo paciente con cefalea. La indicación de neuroimagen es un tema controvertido.

Objetivos Conocer los motivos de solicitud de neuroimagen en nuestra área en la cefalea primaria y la rentabilidad de la misma para el diagnóstico.

Pacientes y métodos Estudiamos retrospectivamente los pacientes de dos consultas externas de neurología a los que se realizaron TAC o RM por cefalea durante el año 1998. Analizamos: edad, sexo, tipo de cefalea, sospecha diagnóstica, momento y motivo de la indicación y si la neuroimagen modificó el diagnóstico.

Resultados Un total de 96 pacientes cumplían criterios de inclusión, el 60% eran mujeres con edad media de 38 años. En el 71% de los pacientes la impresión diagnóstica previa a la realización de neuroimagen fue de cefalea primaria. Sólo un 1% presentaron alteraciones en la neuroimagen. Los motivos de solicitud fueron: aumento de frecuencia de la migraña/falta de respuesta al tratamiento (20), existencia de aura (20), transformación de la migraña (20), presión familiar (17), inicio diario (2), signo neurológico o antecedente de sospecha (17), y sin motivo aparente (7).

Conclusiones La cefalea es la causa más frecuente de solicitud de neuroimagen en las consultas externas de neurología. Encontramos una elevada incidencia de solicitud de neuroimagen en la sospecha de cefalea primaria, siendo los motivos más frecuente cambios habituales en las características de la migraña. En el 99% de los pacientes la neuroimagen no modificó el diagnóstico.