Introduction. In Alzheimer’s disease, together with cognitive changes (loss of memory, lack of orientation in time and space, difficulty in carrying things out, etc.) ‘non-cognitive’ disorders also occur, seriously disturbing the patient’s behavioral and emotional balance. Depression, delirious ideas, hallucinations and behavior changes (habits regarding sex, feeding and movement) are amongst the commonest features of this disease from its earliest stages. Several studies have described how initially the histopathological changes selectively involve different structures of the medial temporal lobe (‘entorinal’ cortex, hippocampal formation, amygdala) and gradually includes neocortical association areas. Thus, the amygdala complex, a structure related to processes of memory and emotional control, is severely affected in this disease from the initial stages. Patients and methods. Therefore, to find any possible relationship between involvement of the amygdala and the psychiatric expression of Alzheimer’s type dementia, we did a radiological study, using magnetic resonance, together with a neuropsychological study of a group of 24 persons with Alzheimer’s disease who had mild-moderate deterioration. Analysis of the amygdala area and the scores on the subtest Alzheimer’s Disease Assessment Scale-Non cognitive (ADAS-NC) were the variables chosen for measurement of the anatomical and psychiatric aspects of the subjects under investigation. Results and conclusions. The results of our study show a close relation between involvement of the amygdala (atrophy) and the presence of neuropsychiatric changes in persons with Alzheimer’s disease.

Introducción En la enfermedad de Alzheimer, junto con las alteraciones cognitivas (pérdida de memoria, desorientación temporo-espacial, disejecución, etc.), aparecen una serie de manifestaciones ‘no cognitivas’ que afectan gravemente al ajuste conductual y emocional del paciente. Depresión, ideas delirantes, alucinaciones o cambios conductuales (hábitos sexuales, alimenticios, motrices) son algunas de las manifestaciones más frecuentes en esta enfermedad ya desde sus primeros estadios. Diversos estudios han descrito cómo, inicialmente, las alteraciones histopatológicas involucran de forma selectiva a diversas estructuras del lóbulo temporal medial (corteza entorrinal, formación del hipocampo, amígdala) y su acción se amplía paulatinamente hasta áreas asociativas neocorticales. Así, el complejo amigdalino, una estructura relacionada con los procesos mnésicos y de control emocional, se encuentra gravemente afectado en esta enfermedad desde sus fases iniciales.

Pacientes y métodos A fin de contrastar las posibles relaciones entre la afectación de la amígdala y la expresión psiquiátrica de la enfermedad de Alzheimer, se realizó un estudio radiológico, mediante resonancia magnética, y neuropsicológico en un grupo de 24 sujetos con demencia de tipo Alzheimer y deterioro leve­moderado. El análisis del área de la amígdala y las puntuaciones en el subtest Alzheimer’s Disease Assessment Scale-Non Cognitive fueron las variables que se seleccionaron para medir los aspectos anatómicos y psiquiátricos en los sujetos a estudio. Resultados y conclusiones. Los resultados procedentes de nuestro trabajo evidencian la existencia de una fuerte relación entre la afectación de la amígdala (atrofia) y la presencia de alteraciones neuropsiquiátricas en sujetos con enfermedad de Alzheimer.