Objective. Although an increasing quantity of information concerning risk factors for stroke have been developed lately, the relationship between alcohol consumption and cerebral ischemic infarction, unlike at coronary sites, remains unclear. This review highlights the main pathogenic mechanisms of alcohol in the development of ischemic stroke, as it intends to be an update of this possible association. Development. A critical literature review has been performed regarding this association to study its pathogenic mechanisms and the possible confounding factors present in the current design of epidemiological reports. Conclusions. There is an increasing evidence about the effect of light to moderate alcohol consumption and prevention of ischemic stroke. On the other hand it seems that heavy drinking, and particularly binge drinkers, are exposed to a higher risk for cardioembolic stroke. The growing incidence of acute heavy alcohol consumption highlights the necessity of considering a cardioembolic source when managing ischemic stroke, specially in young adults.

Introducción A pesar de la gran cantidad de trabajos realizados en los últimos años, la relación que existe entre el consumo de alcohol y la isquemia cerebral es aún motivo de grandes controversias, a diferencia de los conocimientos que se manejan en el territorio coronario.

Objetivo Este artículo pretende aproximarse al significado de esta supuesta relación etiológica, además de evaluar los diversos mecanismos fisiopatológicos señalados como responsables de la producción de este evento isquémico cerebral.

Desarrollo Se ha realizado una revisión crítica de la literatura, que describe el papel del alcohol como factor de riesgo de ictus isquémico en la actualidad, y añade el análisis de los posibles factores de confusión presentes en el diseño de los estudios realizados hasta la fecha.

Conclusiones Una creciente evidencia epidemiológica parece indicar que el consumo regular de cantidades ligeras a moderadas de alcohol es un factor de protección para padecer un ictus isquémico. Sin embargo, cuando la ingesta es de grandes cantidades en un breve período (lo que comúnmente se conoce como ‘borrachera’), el riesgo de padecer un ictus cardioembólico podría aumentar de forma considerable en aquellas personas que, por distintos motivos, presentan una cierta predisposición. Esta posibilidad debe ser siempre tenida en cuenta, especialmente cuando se evalúa a pacientes jóvenes sin aparentes factores de riesgo cardiovascular.