OBJECTIVE. To report the current state of understanding of the basis of post-natal development of microvascularization and the influence of the environment. DEVELOPMENT. Postnatal development of sensory systems occurs in two stages: one genetically predetermined and the other modulated by experience, which is especially important during a so-called critical period. Increased demand during this period leads to adaptive changes, particularly vascular changes. The cerebral cortical vascularization is mainly composed of a dense capillary network which extends over the entire cortex and whose density corresponds to the metabolic demand. The development of cortical vascularization starts with perpendicular trunks which branch according to demand and form a cortical capillary network, mediated by factors such as endothelial vascular growth factor (VEGF). Many investigations into the effect of external experience have been done on the visual cortex, both for increase and deprivation.

CONCLUSIONS Post-natal development with enriched visual environments induces increased vascular density. Absence of visual experience leads to a reduction in cortical activity which induces reduced neurone and vascular density, together with delay in maduration of the cortical angio-architectural pattern. The relation between the neurone population and superficial vascular density is unchanged. These changes appear after the critical period of maximal synatic reorganization.

Objetivo Presentar el estado actual del conocimiento de las bases del desarrollo posnatal de la microvascularización y la influencia del entorno.

Desarrollo El desarrollo posnatal de los sistemas sensoriales cursa en dos fases, una predeterminada genéticamente y otra modulada por la experiencia, que es especialmente importante durante el denominado ‘período crítico’. El aumento de la demanda producido durante este período conlleva el establecimiento de cambios adaptativos que la afronten, entre los cuales destacan los vasculares. La vascularización de la corteza cerebral está constituida principalmente por una densa malla capilar que se extiende por todo el córtex y cuya densidad se corresponde con la demanda metabólica. El desarrollo de la vascularización cortical se inicia mediante troncos perpendiculares que se ramifican en función de la demanda, formando la malla capilar cortical, mediada por factores entre los que destaca el factor de crecimiento vascular endotelial (VEGF). Gran parte de los estudios sobre la influencia de la experiencia externa se han desarrollado en la corteza visual, tanto en incremento como en deprivación.

Conclusiones El desarrollo posnatal en entornos visuales enriquecidos induce un aumento de la densidad vascular. La ausencia de experiencia visual origina un descenso en la actividad cortical que genera un descenso en la densidad neuronal y vascular, así como un retraso en la maduración del patrón angioarquitectónico cortical. La relación entre la población neuronal y la densidad y la superficie vasculares no se modifica. Estas alteraciones aparecen pasado el período crítico de máxima reorganización sináptica.