INTRODUCTION Hypnic headaches are an uncommon type of primary headache of short duration, related to sleep, which have usually been described in elderly persons. Although not currently included in the International Headache Society’s classification, criteria have been established for its diagnosis. They include: frequency of more than 15 days per month for at least one month, the headache wakens the patient when asleep, it lasts for between 5 and 60 minutes, may be generalized or unilateral, with no associated autonomic disorder or causative aetiological agent. CASE REPORTS. We describe four clinical cases, three women aged 43, 52 and 65 years old and one 68 year old man. They complained of moderate to severe headaches which were unilateral, daily, woke them up at night, lasted for some hours and had no associated autonomic symptoms. On clinical investigations (cephalic CAT and MR scans) organic disease, as a cause, was ruled out. Different acute and prophylactic treatments were tried, but only lithium carbonate (400 mg at night) led to full improvement of symptoms. When this treatment was stopped the headache reappeared in some patients.

CONCLUSIONS Although some patients did not fulfil the diagnostic criteria described by Dodick et al in a previous series of cases, the night-time presentation with no associated autonomic disorder and good response to lithium carbonate were in favour of the diagnosis of hypnic headaches

Introducción Las cefaleas hípnicas son un tipo poco frecuente de cefaleas primarias de corta duración, relacionadas con el sueño, que se han descrito generalmente en personas de edad avanzada. Aunque no se incluyen en la actual clasificación de la Sociedad Internacional de Cefaleas, se propusieron ciertos criterios para su diagnóstico, que incluyen: frecuencia igual o superior a 15 días al mes, por lo menos 1 mes, despiertan al paciente del sueño, duración de 5-60 minutos, generalizada o unilateral, sin disautonomía asociada o una etiología orgánica causal.

Casos clínicos Se describieron cuatro casos clínicos, tres de sexo femenino, con 43, 52 y 65 años, y uno de sexo masculino, de 68 años de edad, con cefaleas de moderadas a graves, unilaterales, diarias, que despertaban al paciente del sueño nocturno y con una duración de horas, y sin disautonomía asociada. Los exámenes complementarios de diagnóstico (TACce o RM cefálica) excluyeron la enfermedad orgánica causal. Se probaron diferentes terapias agudas y profilácticas, pero tan sólo el carbonato de litio (400 mg al acostarse), condujo a una reversión total de la clínica. La interrupción de la terapéutica conllevó una reaparición de la cefalea en algunos pacientes.

Conclusiones A pesar de que algunos casos obedecieron a todos los criterios de diagnóstico propuestos, tal y como describieron Dodick et al en otra serie, el horario nocturno sin disautonomía asociada y la respuesta al carbonato de litio favorecieron notablemente el diagnóstico de cefalea hípnica