INTRODUCTION Three studies have been carried out in the area of Alcoy (Spain) which show an association between contact with dogs and multiple sclerosis. We present a control and case study conducted in a different geographical area, the area of Alicante. AIMS. To examine environmental factors linked with multiple sclerosis in the health care district of Alicante, and to compare findings with those from the health care district of Alcoy.

PATIENTS AND METHODS A study of cases and controls was conducted with 47 patients, each of which was paired with four controls according to gender, age and place of residence. All the cases fulfilled criteria of defined multiple sclerosis. The controls were obtained from the Emergency and Casualty Services at different hospitals in the area. Each of the environmental factors studied was stratified by genders.

RESULTS A total of 47 patients and 188 controls were analysed. A statistically significant association was found between the disease and smoking, a low educational level, a social level 2 on the classification developed by Koch-Henriksen, having had measles before the age of 15 and contact with dogs. The fact of being the third, or later, child in a family and a family history of cephalea were more frequent among controls than among cases.

RESULTS Multiple sclerosis in the Alicante area is related with contact with dogs, smoking, a low educational level, a high social level and measles before the age of 15. Since an association between contact with dogs and multiple sclerosis has been shown repeatedly in other previous studies conducted in the town of Alcoy, we are now in a position to state that this factor is indeed linked with the appearance of multiple sclerosis.

Introducción Existen tres estudios realizados en el área de Alcoy que demuestran una asociación entre el contacto con perros y la esclerosis múltiple. Presentamos un estudio de casos y controles realizado en una zona geográfica distinta, el área de Alicante.

Objetivo Estudiar los factores ambientales asociados a la esclerosis múltiple en el área sanitaria de Alicante, y comparar los hallazgos en esta área con los del área sanitaria de Alcoy.

Pacientes y métodos Se realizó un estudio de casos y controles con 47 pacientes, y se apareó cada uno de ellos con cuatro controles según el sexo, la edad y el lugar de residencia. Todos los casos cumplían criterios de esclerosis múltiple definida. Obtuvimos los controles de los Servicios de Urgencias y Traumatología de varios hospitales del área. Cada uno de los factores ambientales estudiados se estratificó por sexos.

Resultados Se analizaron 47 pacientes y 188 controles. Se encontró asociación estadísticamente significativa de la enfermedad con el consumo de tabaco, el nivel de educación bajo, el nivel social 2 de la clasificación de Koch-Henriksen, haber padecido el sarampión antes de los 15 años y el contacto con perros. El hecho de ser el tercero o más de los hermanos y los antecedentes familiares de cefalea fueron más frecuentes entre los controles que entre los casos.

Conclusiones La esclerosis múltiple en el área de Alicante se relaciona con el contacto con perros, el consumo de tabaco, el nivel de educación bajo, el nivel social alto y el sarampión antes de los 15 años. Al haber demostrado previamente una asociación del contacto con perros y la enfermedad, de forma reiterada, en otros estudios realizados sobre la población de Alcoy, afirmamos que dicho factor se relaciona con la aparición de esclerosis múltiple.