INTRODUCTION Ischemic cerebrovascular disease causes cognitive disorders among survivors, which may range from vascular dementia to alterations of a sub-clinical nature. These are not easily detected using conventional diagnostic tools. Some of the most frequent disorders after a cerebral infarction are those affecting sustained attention or vigilance. The event-related potential (ERP) P300 or P3 could be a valuable diagnostic indicator of this type of disorder and its evolution. AIMS. The evaluation and diagnosis of sub-clinical disorders of sustained attention in patients with cerebral infarction by using ERP as a method of diagnosis and follow-up.

PATIENTS AND METHODS We studied 13 patients with cerebral infarction located in the left parietal lobe, 13 with infarction in the right parietal lobe and 26 healthy control subjects, who were paired by gender, age and educational level. All subjects were submitted to a computerized continuous performance test, associated with the recording of electrical brain activity.

RESULTS Patients with right parietal lesions made more mistakes due to omission, answered fewer questions correctly and had a lower attention index than the rest of the patients and healthy controls. Although there were no significant differences in the P3 amplitude values, patients with right lesion presented significantly increased latencies in the F7, Fz and Cz derivations. After five months there was a significant improvement in performance in the attentional test. The value of the latency in the Cz derivation, nine days after the occurrence of the cerebral infarction, was related with the number of mistakes made by the subjects five months later in the attention test.

RESULTS Patients with an ischemic lesion in the right parietal lobe presented disorders in sustained attention, which were only diagnosed adequately by use of computerized tests associated with ERP recordings. This shows that evoked potentials are valuable in cognitive diagnosis, and also demonstrates the relation that exists between the capacity to hold the attention on a stimulus over a period of time and the structures of the right parietal lobe. Five months later, these disorders of a sub-clinical nature can disappear. The value of the latency in Cz, nine days after the occurrence of the event, acts as a predictor of this recovery. Cognitive rehabilitation plans could benefit from the use of these diagnostic tools.

Introducción La enfermedad cerebrovascular isquémica provoca afectaciones cognitivas entre los sobrevivientes, que pueden ir desde la demencia vascular hasta alteraciones de carácter subclínico. Éstas no se detectan fácilmente mediante las herramientas diagnósticas convencionales. Entre las alteraciones más frecuentes después de un infarto cerebral se encuentran las de la atención sostenida o vigilancia. El potencial relacionado con eventos (PRE) P300 o P3 podría constituir un indicador diagnóstico útil de este tipo de alteraciones y de su evolución.

Objetivos Evaluar y diagnosticar las alteraciones subclínicas de la atención sostenida en los pacientes con infarto cerebral, con la utilización de PRE como método de diagnóstico y seguimiento.

Pacientes y métodos Se estudió a 13 pacientes con infarto cerebral localizado en el lóbulo parietal izquierdo, 13 con infarto en el parietal derecho y 26 controles sanos, pareados por sexo, edad y escolaridad. A todos se les aplicó un test computadorizado de ejecución continua, asociado a la recogida de la actividad eléctrica cerebral.

Resultados Los pacientes con lesión parietal derecha cometen una mayor cantidad de errores por omisión, tienen menos respuestas correctas y un menor índice de atención que el resto de los pacientes y los controles sanos. Mientras que no hay diferencias significativas en los valores de amplitud del P3, los pacientes con lesión derecha presentan latencias significativamente aumentadas en las derivaciones F7, Fz y Cz. Después de cinco meses se produjo una mejoría significativa en la ejecución en el test atencional. El valor de la latencia en la derivación Cz, nueve días después de ocurrido el infarto cerebral, se relacionaba con la cantidad de errores que cinco meses más tarde cometían los sujetos en el test de atención.

Conclusiones Los pacientes con lesión isquémica en el lóbulo parietal derecho presentan alteraciones de la atención sostenida, que sólo se diagnosticaron adecuadamente mediante el uso de pruebas computadorizadas asociadas al registro de PRE. Esto demuestra la utilidad de los potenciales evocados en el diagnóstico cognitivo, así como la relación existente entre la capacidad de mantener la atención sobre un estímulo a lo largo del tiempo y las estructuras del lóbulo parietal derecho. Cinco meses después, estas alteraciones de carácter subclínico pueden desaparecer. El valor de la latencia en Cz, a los nueve días de haber ocurrido el evento, constituye un predictor de esta recuperación. Los planes de rehabilitación cognitiva podrían beneficiarse de la utilización de estas herramientas diagnósticas.