OBJECTIVE. The objective of this study is to review the main investigations into the secondary effects of the antihistamine chlorpheniramine on the central nervous system (CNS). DEVELOPMENT. The antagonists of the H1 receptors of histamine, usually used in the treatment of symptoms of allergy or the common cold, have many adverse effects on the CNS. They cause day time drowsiness, cause poorer performance of tasks involving visuo-motor coordination and make it more difficult to detect ‘target’ auditory stimuli in tasks involving sustained concentration. When using evoked potentials (EP) it has been observed that they alter the system for maintaining auditory attention. They cause increased P300 latency, an EP related to the voluntary ability to discriminate between relevant stimuli, a reduction in the amplitude of mismatch negativity (MMN), an EP which is seen as a pre-attention mechanism for automatic detection of environmental acoustic changes and alters selective attention capacity, reflected by a reduction in the amplitude of processing negativity (PN).

CONCLUSIONS These studies show that chlorpheniramine has major adverse effects on the CNS, and the patient may not be subjectively aware of this (e.g. selective attention). This means that in certain situations it is a dangerous substance. The characteristics of these adverse effects should lead to a review of the prescription of chlorpheniramine, and stimulate the search for other substances with similar therapeutic actions but fewer side effects on the CNS.

Objetivo El objetivo del presente trabajo es revisar las principales investigaciones centradas en la evaluación de los efectos secundarios del antihistamínico clorfeniramina sobre el sistema nervioso central (SNC).

Desarrollo Los antagonistas de los receptores H1 de la histamina, usados habitualmente en el tratamiento de los síntomas de alergias y resfriados, presentan múltiples efectos secundarios adversos sobre el SNC. Causan somnolencia diurna, disminuyen el rendimiento en tareas de coordinación visuomotora y dificultan la detección de estímulos target auditivos en tareas de atención sostenida. Además, mediante la utilización de potenciales evocados (PE), se ha observado que la histamina altera el sistema atencional auditivo. Provoca un aumento de la latencia de P300, un PE relacionado con la capacidad voluntaria de discriminación de los estímulos relevantes, una disminución de la amplitud de MMN (mismatch negativity), un PE que refleja un mecanismo preatencional de detección automática de los cambios acústicos en el entorno, y altera la capacidad de atención selectiva, reflejada en una disminución de la amplitud de PN (processing negativity).

Conclusiones Los estudios realizados han puesto de relieve que la clorfeniramina presenta importantes efectos secundarios en el SNC, algunos sin que el sujeto tenga indicadores subjetivos de ello (p. ej., atención selectiva); ello la convierte en una sustancia de riesgo en determinadas situaciones. Las características de estos efectos adversos deben servir para revisar la prescripción de la clorfeniramina y para estimular la búsqueda de otras sustancias con iguales efectos terapéuticos y menores efectos secundarios sobre el SNC.