AIMS. To evaluate the presence of epileptiform discharges and the organisation of nocturnal sleep of autistic children without nocturnal polysomnographic epileptic seizures.

SUBJECTS AND METHODS Cross-section analysis. Subjects: 21 boys and girls with autistic spectrum using DSM-IV criteria between the ages of 4 and 12, compared with a control group made up of normal children of the same ages. METHODS: nocturnal polysomnogram with a minimum efficiency of 75%. Analysis: t-test to compare the cycles and phases of sleep with significance p< 0.05.

RESULTS Subjects presented a maximum of four sleep cycles compared with five or six in the control subjects. From the first third of the night onwards there was an increase in the slowest phases. 66% presented epileptiform paroxysmal discharges, all of which originated in the anterior half of the brain. Conclusion. Sleep is not destructured, but it is reduced in length, with epileptiform paroxysms of predominantly frontal origin. This could indicate that these two parameters are intrinsic to the autistic spectrum, as well as indicating a more focused origin of the generalised picture which is possibly closely related with the qualitative alteration of the social experiences of these children

Objetivo Valorar la presencia de descargas epileptiformes y la organización del sueño nocturno en niños autistas sin crisis epilépticas polisomnográficas nocturnas.

Sujetos y métodos Diseño analítico de sección transversal. Sujetos: 21 niños y niñas con espectro autista según DSM-IV entre 4 y 12 años de edad, comparados con un grupo control de niños normales de las mismas edades. Métodos: polisomnograma nocturno con eficiencia mínima del 75%. Análisis: test t para comparar los ciclos y fases del sueño con significación p< 0,05.

Resultados Los sujetos presentaron un máximo de cuatro ciclos de sueño frente a cinco o seis de los controles. Se produjo un incremento de las fases más lentas a partir del primer tercio de la noche. Un 66% presentó descargas paroxísticas epileptiformes, todas con origen en la mitad anterior del cerebro.

Conclusión No existe desestructuración del sueño, pero sí reducción de su duración, con paroxismos epileptiformes de origen predominantemente frontal, lo que puede indicar que estos dos parámetros son intrínsecos al espectro autista, además de señalar un origen más focal del cuadro generalizado, y posiblemente muy relacionados con la alteración cualitativa de las vivencias sociales de esos niños.