INTRODUCTION Multiple sclerosis (MS) can cause alterations in autonomic cardiovascular functioning. Some authors attribute these anomalies detected in MS patients to brain stem lesions, due to the fact that important autonomic nuclei are located in this region of the brain. Other studies, however, have been unable to prove such a relation. AIMS. The purpose of this study was to analyse whether these alterations had an exclusive relation with the brain stem lesions that usually appear in the course of this disease.

PATIENTS AND METHODS We compared the spectral analysis of the heart rate variability (SAHRV) in the frequency domain between a group of 34 patients with MS and another group of 14 patients with isolated brain stem lesions (IBSL) of a non-inflammatory origin, which were measured using a 24-hour Holter recording.

RESULTS Heart rate, very low rates, low rates and the low rate/high rate quotient are significantly higher in the MS group than in the IBSL group, even when the former present brain stem lesions. Results in the high rate component, however, depend on the presence of brain stem lesions in the MS group. Conclusion. These findings suggest that autonomic cardiovascular dysfunction in MS is only related with brain stem lesions, although we obtained results that confirm the importance of this area in cardiovascular innervation.

Introducción La esclerosis múltiple (EM) puede provocar alteraciones de la función autonómica cardiovascular. Algunos autores atribuyeron estas anomalías detectadas en los pacientes de EM a lesiones troncoencefálicas, debido a la localización de importantes núcleos autonómicos en esa región cerebral. Sin embargo, otros estudios no han podido demostrar esta relación.

Objetivo El propósito de este estudio fue analizar si esas alteraciones se podían relacionar exclusivamente con las lesiones troncoencefálicas que suelen aparecer en dicha enfermedad.

Pacientes y métodos Comparamos el análisis espectral de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (AEVFC) en el dominio de la frecuencia entre un grupo de 34 pacientes con EM y otro grupo de 14 pacientes con lesiones aisladas del troncoencéfalo (LAT) de origen no inflamatorio, medidos a partir de un holter de 24 horas.

Resultados La frecuencia cardíaca, muy bajas frecuencias, bajas frecuencias y el cociente bajas frecuencias/altas frecuencias son significativamente mayores en el grupo de EM que en el grupo de LAT, incluso cuando aquellos presentan lesiones troncoencefálicas. Los resultados en el componente de altas frecuencias, sin embargo, dependen de la presencia de lesiones troncoencefálicas en el grupo de EM.

Conclusión Estos hallazgos sugieren que la disfunción autonómica cardiovascular en EM no solamente está relacionada con las lesiones troncoencefálicas, aunque obtenemos resultados que confirman la importancia de esta área en la inervación cardiovascular.