OBJECTIVE. A variety of findings, mainly based on lesion studies, have led to the proposal that the hippocampus is a necessary component of the neural system supporting spatial learning. However, recent research is challenging this classic view. The goal of this review is to discuss and integrate these new data with previous findings. DEVELOPMENT. Several studies performed in our lab have shown that hippocampal lesions do not affect the acquisition of a place response if a special training procedure is used. Nevertheless, the way how this special training method overcome the learning deficit is not well known. In this review we propose that hippocampal damage produces several non-spatial deficit, being one of them a deficit in behavioral flexibility. Thus, it is possible that our special training procedure encourage behavioral flexibility and variability in response in lesioned subjects, which would allow a significant improvement in the learning of the spatial task. Conclusion. The data discussed in this review suggest that the hippocampus is not completely necessary for the learning of a place. It would be the sum of spatial and non-spatial deficit (‘hippocampal syndrome’) which would produce the acquisition deficit typically seen in hippocampal rats when a traditional training method is used.

Objetivo Un gran número de estudios realizados principalmente con técnicas de lesión han sugerido que el hipocampo es necesario para el aprendizaje espacial. Sin embargo, investigaciones recientes están desafiando esta visión clásica. El objetivo de esta revisión es discutir estos nuevos datos e integrarlos con algunos de los ya existentes.

Desarrollo Diversos estudios realizados en nuestro laboratorio han mostrado que las lesiones hipocampales no impiden el aprendizaje de una tarea espacial si se emplea un procedimiento de entrenamiento especial. El modo en que dicho método espacial de entrenamiento supera el déficit no se conoce bien. En esta revisión proponemos que las lesiones hipocampales producen diversos déficit no espaciales, siendo uno de ellos un déficit en plasticidad conductual. Así, es posible que nuestro método de entrenamiento especial favorezca el desarrollo de flexibilidad y variabilidad en la respuesta en sujetos lesionados, lo que permitiría una mejora considerable en el aprendizaje de la tarea cartográfica.

Conclusión Los datos discutidos en esta revisión sugieren que el hipocampo no es absolutamente necesario para el aprendizaje de un lugar. Sería la combinación de déficit espaciales y no espaciales (‘síndrome hipocampal’) lo que desencadenaría el déficit de adquisición normalmente observado en ratas hipocampales cuando se usan procedimientos de entrenamiento tradicionales.