OBJECTIVE. To review the preventive and prophylactic aspects of epilepsy. DEVELOPMENT. The description of the prevention of the causes of epilepsy includes the measures to prevent epilepsy and epileptic seizures. The concept of antiepileptogenesis is discussed according to the available information about the role that both the classic and new antiepileptic drugs (AEDs) play in this process. Neuroprotection is discussed in the context of the mechanisms of action of the AEDs and of the mechanisms of neuronal lesion produced by the causes of epilepsy or by the seizures themselves. Among the new therapeutic modalities the current knowledge about the vagus nerve stimulator and the surgical treatment is summarized. The potential future therapeutic modalities include alternative medicine, farmacologic treatment of the epileptogenic focus, genetic treatment and vaccination.

CONCLUSIONS The first step in preventing epilepsy is to avoid the causes or the risk factors. Some classic AEDs have demonstrated to be effective in the prophylaxis of provoked seizures (acute, symptomatic) but not of unprovoked seizures (epileptic). The best knowledge of the pathogenesis and the molecular and biological basis of epileptogenesis secondary to lesional causes, suggest that antioxidant and neuroprotective agents, including the new AEDs, may prevent epilepsy. There is a need to design studies with the goal of demonstrating their antiepileptogenic and/or neuroprotective activity at different ages in life. New and future therapeutic modalities may offer additional preventive options.

Objetivo Revisar los aspectos preventivos y profilácticos de la epilepsia.

Desarrollo En la prevención de las causas de la epilepsia, se describen las medidas para prevenir la epilepsia y las convulsiones epilépticas. El concepto de antiepileptogénesis se discute de acuerdo con la información disponible sobre el papel que los fármacos antiepilépticos, clásicos y nuevos, tienen en este proceso. La neuroprotección se describe en el contexto de los mecanismos de acción de los fármacos antiepilépticos, así como de los mecanismos de lesión neuronal producida por las causas de la epilepsia o por las convulsiones mismas. Dentro de las nuevas modalidades terapéuticas de la epilepsia se comentan los conocimientos recientes del estimulador del nervio vago y del tratamiento quirúrgico. En las posibles modalidades terapéuticas futuras se incluyen terapias alternativas, tratamiento farmacológico dirigido al foco epiléptico, tratamiento genético y vacunación.

Desarrollo El primer paso en la prevención de la epilepsia es evitar las causas o factores de riesgo. Algunos fármacos anticonvulsivantes clásicos han demostrado su eficacia en la profilaxis de convulsiones provocadas (agudas sintomáticas), pero no de convulsiones no provocadas (epilépticas). El mejor conocimiento de la patogenia y las bases biomoleculares de la epileptogénesis secundaria a varias causas lesionales, sugiere que fármacos antioxidantes y neuroprotectores, junto a los nuevos anticonvulsivantes, pueden prevenir el desarrollo de la epilepsia. Se necesita diseñar estudios con el objetivo de demostrar su actividad antiepileptógena y/o neuroprotectora a distintas edades de la vida. Nuevas y futuras modalidades terapéuticas pueden ofrecer posibilidades preventivas adicionales.