INTRODUCTION Zolpidem is derived from imidazopiridine. In recent years it has been used as a ‘non-benzodiazepine’ hypnotic. It is a short-acting inducer of sleep of similar efficacy to the benzodiazepines or zopiclone, but well tolerated and does not lead to drug-abuse, rebound effects or abstinence syndromes. In this clinical note we wish to show that in spite of the descriptions in the medical literature, complications may follow long-term use of zolpidem. CLINICAL CASE. We report the case of a 50 year old woman with no clinical history of interest apart from chronic insomnia and anxiety. She had been treated with zolpidem for the previous five years, at the usual dosage. However, since this seemed to be insufficient, the dose was progressively increased until in the months before she was seen by us she was taking a total of 450 mg per day in divided doses. She had drug tolerance, abuse and dependence. After a period of 12 hours without taking zolpidem she developed an abstinence syndrome, with generalized tonic-clonic seizures and a prolonged post-convulsion period which improved on symptomatic anticonvulsant treatment.

CONCLUSIONS In view of our case, and others described, we should be sceptical of the claim that zolpidem has no side-effects, since it may give rise to tolerance, abuse and an abstinence syndrome. We consider that its indiscriminate use should be modified. Patients should be carefully followed-up and medical prescription necessary to obtain zolpidem, as opposed to its current unrestricted availability.

Introducción El zolpidem es un derivado de la imidazopiridina, empleado en los últimos años como hipnótico no benzodiacepínico; es un inductor del sueño de acción corta, con eficacia similar a otros, como las benzodiacepinas o zopiclona, pero con buena tolerancia, sin producir abuso, efecto rebote ni síntomas de abstinencia. Con esta nota clínica queremos manifestar que, pese a lo descrito en la literatura médica, existen complicaciones por consumo crónico de zolpidem.

Caso clínico Describimos el caso de una mujer de 50 años de edad, sin antecedentes de interés, salvo insomnio crónico y ansiedad, en tratamiento con zolpidem desde hace más de 5 años en dosis habituales; pero, ante la falta de eficacia, aumentó progresivamente la ingesta hasta que en los últimos meses consumía 450 mg/día en varias tomas, y presentó tolerancia, abuso y dependencia. Tras un período de 12 horas sin ingesta, presentó síndrome de abstinencia,gado, que revertieron con tratamiento sintomático anticomicial.

Conclusiones De acuerdo con nuestro caso, y otros descritos, deberíamos dudar de la falta de efectos secundarios al emplear zolpidem, por su tolerancia, potencial de abuso y síndrome de abstinencia. Pensamos que se debe moderar el empleo indiscriminado de esta sustancia y realizar un seguimiento estrecho de los pacientes en tratamiento, con la inclusión de la obligatoriedad de prescripción facultativa, ya que hasta ahora se puede adquirir sin necesidad de receta médica.