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Herpetic encephalitis in childhood: a diagnosis which should not be forgotten
Encefalitis herpética en la edad pediátrica: un diagnóstico que no hay que olvidar
Rev Neurol 2002 , 34(4), 343–348; https://doi.org/10.33588/rn.3404.2001190
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Abstract
Introduccion. Herpes simplex encephalitis is a serious infection of the nervous system, causing death or considerable neurological morbidity in infants and children. Rapid diagnosis and prompt institution of antiviral therapy is essential. Prodromal manifestations (fever, headache, and behavioural disturbances) can be quite unspecific. Focal neurological signs, seizures (focal or generalised) and coma appear subsequently. Eletrophysiologic studies and neuroimaging can be normal or show non-specific changes, particularly in this age group. After the 1990’s polymerase chain reaction (PCR) examination of the LCR has become the ‘gold standard’ for diagnosing herpes simplex encephalitis, virtually replacing cerebral biopsy with high sensivity and specificity. The authors present the acute presentation and follow-up of four children aged 3 months-12 years, admitted between 1997 and 2000 with the diagnosis of herpes simplex encephalitis. Clinical presentation, electroencephalogram and neuroimaging studies are discussed. Diagnostic confirmation was obtained with serologic methods in one child and with PCR in the remaining three. Evolution was severe, with a movement disorder that responded dramatically to tetrabenazine in one child, severe neurological sequel with refractory epilepsy in two children and one death with cerebral hemorrhage during the acute stage of disease.
Resumen
La encefalitis herpética es una grave infección del sistema nervioso central, razón por la cual su rápido diagnóstico y precoz terapéutica antivírica adquiere particular importancia. La presentación clínica puede ser relativamente poco específica. Generalmente se inicia con señales prodrómicos de cefaleas, fiebre, irritabilidad. Posteriormente aparecen los déficit neurológicos, convulsiones (focales o generalizadas) y coma. Los resultados del EEG y los exámenes de neuroimagen, si bien sugerentes, no son específicos en la mayoría de los casos pediátricos. Actualmente, la investigación del ADN vírico en el LCR por la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) constituye una referencia para el diagnóstico de la encefalitis herpética, prácticamente sustituyendo la biopsia cerebral, por su elevada sensibilidad y especificidad. Se presentan las manifestaciones agudas y el seguimiento de cuatro niños con edades comprendidas entre 3 meses y 12 años, admitidos entre 1997 y 2000 con el diagnóstico de encefalitis herpética. Se discuten los aspectos más relevantes de la presentación clínica, los resultados de los electroencefalogramas y los exámenes de neuroimagen. La confirmación diagnóstica se estableció básicamente con métodos serológicos en un niño y mediante la PCR en los tres niños restantes. Respecto a su evolución, uno de los niños presentó un síndrome extrapiramidal en la cuarta semana de la enfermedad, que evolucionó favorablemente mdiante tratamiento terapéutico con tetrabenacina, dos sobrevivieron con gravísimas secuelas neurológicas y una falleció, por hemorragia cerebral, en la segunda semana de la enfermedad.
Keywords
Acyclovir
Herpes simplex encephalitis
Infant and child
Movement disorder
Polymerase chain reaction
Tetrabenazine
Palabras Claves
Aciclovir
Encefalitis por herpes simple
Infancia
Niños
Reacción en cadena de la polimerasa
Tetrabenacina
Trastorno del movimiento
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