INTRODUCTION Multiple sclerosis (MS) is one of the most common diseases of the central nervous system (CNS) in young adults. MS is the most common disorder of the central nervous system in young people living in temperate climate regions. Although a few references to possible cases of the disease come from the xiii century, its scientific observation and systematic study only started in the late xix century. DEVELOPMENT. Robert Carswell e Jean Cruveilhier were the first investigators to document the pathological lesions while the clinical picture was first studied by Charcot. In spite of a huge number of infectious agents has been proposed for the etiology of MS and a genetic susceptibility trait recently defined, the ultimate cause of the disease remains to be determined. The development of diagnostic criteria sets, clinical disability scales and image methods in the latter half of the last century has provided investigators with useful research tools allowing unprecedented advances. In the last 30 years ACTH and corticosteroids have been employed as treatment for MS relapses. Starting in 1993 a new class of drugs called disease modifying agents, such as interferon beta and more recently glatiramer acetate, was introduced with encouraging results.

CONCLUSIONS MS is postulated to be a cell­mediated autoimmune disease directed against CNS myelin components and characterized by inflammation and chronic demyelination. This paper is a review of the principal most significant events in the search for knowledge of the disease in the world.

Introducción La esclerosis múltiple (EM) es una de las enfermedades neurológicas más comunes que afectan a adultos jóvenes en países de clima templado. Aunque referencias en cuanto a posibles casos de EM datan ya del siglo xiii, la observación científica y la sistematización de su conocimiento se iniciaron a finales del siglo xix.

Desarrollo Robert Carswell y Jean Cruveilhier se consideran los primeros médicos en describir las lesiones anatomopatológicas, Vulpian fue quien usó por primera vez el término ‘esclerosis en placas’, y Charcot, quien inició la caracterización sintomática de la enfermedad. La etiopatogénesis de la EM todavía se desconoce, aunque un gran número de agentes infecciosos se han implicado a lo largo del tiempo y una influencia genética se ha definido en los últimos años. Desde la segunda mitad del siglo xx se establecieron los criterios de diagnóstico y las escalas de discapacidad que, junto con los métodos de imagen, posibilitaron grandes avances en las investigaciones. El ACTH y los corticosteroides se usan en el tratamiento de las recaídas de la EM desde la década de los años setenta, mientras que a partir de 1993 se comenzaron a administrar fármacos inmunomoduladores, capaces de modificar la historia natural de la enfermedad.

Conclusiones Se considera que la EM es una enfermedad autoinmune mediada por células dirigidas contra la mielina y sus componentes en el sistema nervioso central, y se caracteriza por inflamación y desmielinización crónica. Este artículo analiza los hechos más significativos en el estudio de la EM en todo el mundo.