INTRODUCTION A stroke is considered to be a neurological emergency, and it is recommended that an immediate CAT scan should be done in all patients. However, its usefulness may be controversial in the early stages. OBJECTIVE. To show the diagnostic usefulness of early CAT scans following strokes.

PATIENTS AND METHODS We made a retrospective study of a random sample of the requests for cranial CAT scans in suspected cerebrovascular disease between October 1998 and April 2000. We analyzed the diagnostic and therapeutic variations before and after CAT scans (pre-CAT and post-CAT moments).

RESULTS We selected 210 cases. Average age: 72±10.4 (57% males). There was no difference in CAT findings (normal or vascular) related to the day it was done. Pre-CAT diagnosis: non-specific, 39.3%; intracranial haemorrhage (ICH), 17%. Post-CAT diagnosis: the commonest was thrombotic infarct (23.7%), followed by ‘non-vascular’, 20%. Pre-CAT treatment: no treatment 47.9%; antiaggregant 30.4%; low molecular weight heparin 7.4%. Post-CAT treatment: no treatment 17%, 21.7% of the patients with ICH received antiaggregants or anticoagulants prior to cranial CAT. Hemiplegia was more often associated with a vascular CAT scan whilst isolated dysarthria was with a normal CAT scan. Nineteen patients died and all of these had vascular CAT scans. The patients with vascular CAT scans were more often admitted to hospital.

CONCLUSIONS The findings of cranial CAT scans during the acute stage of strokes are unpredictable. Early CAT scans in stroke patients permits improved diagnosis and treatment of patients, avoids serious errors of treatment and affects the outcome.

Introducción El ictus se considera una urgencia neurológica y se recomienda la realización inmediata de una TAC craneal a todos los pacientes. Sin embargo, su utilidad en las fases precoces se cuestiona ocasionalmente.

Objetivo Demostrar la utilidad diagnóstica de la TAC craneal precoz tras un episodio de ictus.

Pacientes y métodos Estudiamos retrospectivamente una muestra aleatoria representativa de las solicitudes de TAC craneal por sospecha de enfermedad cerebrovascular entre octubre de 1998 y abril de 2000. Analizamos las variaciones diagnósticas y terapéuticas antes y después de la TAC (momentos pre-TAC y post-TAC).

Resultados Se seleccionaron 210 casos. Edad media: 72±10,4 (57% varones). No hubo diferencias en el resultado de la TAC (normal o vascular) dependiendo del día de realización. Diagnósticos pre-TAC: inespecífico: 39,3%; hemorragia intracraneal (HIC): 17%. Diagnósticos post-TAC: el más frecuente fue infarto trombótico (23,7%), seguido de ‘no vascular’ (20%). Tratamiento pre-TAC: sin tratamiento: 47,9%; antiagregante: 30,4%; heparina de bajo peso molecular: 7,4%. Tratamiento post-TAC: sin tratamiento: 17%; el 21,7% de pacientes con HIC recibieron antiagregantes o anticoagulantes antes de la TAC craneal. La hemiplejia se asoció con más frecuencia a una TAC vascular, y la disartria aislada, a una TAC normal. Hubo 19 exitus, que presentaron una TAC vascular. Los pacientes con TAC vascular ingresaron más frecuentemente.

Conclusiones El resultado de la TAC craneal en la fase aguda de un ictus es impredecible. La realización de una TAC precoz permite mejorar el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes, evita errores terapéuticos graves e influye en la elección del destino.