Where do the regions of the forebrain come from? The paradigm that has come to light in the last ten years is that of a neural plate subdivided by soluble factors which (through the formation of gradients or of a molecular framework) transmits positional information to the neural stem cells. Some of those soluble factors are Fgf8, Sonic hedgehog and proteins of the BMP family. The neural stem cells interpret positional information in terms of the expression of combinations of certain transcription factors. Such combinations would finally be responsible for the formation of specific neural lineages (cortical, thalamic, etc.) from specific neuroepitelial regions. In addition, this ‘primary’ positional information can make certain regions of the neural primordium (secondary organizers) secrete new soluble factors. These would in turn give rise to new positional information, spatially more restricted, so that the whole process would repeat itself to confer ‘detail’ to a certain area. This wealth of new knowledge is already helping us to understand the cause of some brain malformations, and maybe we will soon be able to apply it to the early diagnosis and the prevention of such conditions.

¿De dónde vienen las regiones del cerebro anterior? El paradigma que va saliendo a la luz en los últimos diez años es el de una placa neural subdivida por factores solubles que (a través de gradientes o de un entramado molecular) transmiten información posicional a las células madre neurales. Algunos de esos factores solubles son Fgf8, Sonic hedgehog y proteínas de la familia BMP. Las células madre neurales interpretan la información posicional en términos de expresión de combinaciones de factores de la transcripción. Tales combinaciones serían finalmente responsables de la formación de linajes neuronales específicos (corticales, talámicos, etc.) a partir de regiones neuroepiteliales específicas. Además, la información posicional ‘primaria’ puede hacer que determinadas regiones del primordio neural (organizadores secundarios) segreguen nuevos factores solubles. Éstos darían a su vez lugar a nueva información posicional, de influencia más restringida, y así se repetiría el proceso localmente, añadiendo ‘detalle’ a una cierta región. El torrente de nuevos conocimientos adquiridos mediante genética molecular nos está ayudando a comprender la causa de algunas malformaciones congénitas cerebrales, y tal vez pronto se pueda aplicar también a su diagnóstico precoz y a su prevención.