INTRODUCTION At many chemical synapses, the amount of transmitter released by each action potential can increase or decrease markedly after the onset of specific temporal patterns of activity. OBJECTIVEs. This review focuses on mechanisms and functions of short­term presynaptic plasticity that last from milliseconds to minutes. The short term enhancement of neurotransmitter release is due to three calcium­dependent presynaptic processes differing in their durations: about one second or less (facilitation), about 30 seconds (augmentation) and several minutes (post­tetanic potentiation). These forms of short­term potentiation are usually attributed to a transient elevation in presynaptic calcium ions (Ca2+) concentration following the arrival of the action potential. Otherwise, presynaptic depression processes, as well as the facilitation ones, depend on neurotransmitter release probability. Thus, synapses with high release probability show few facilitation and are easily depressed because of their ability to deplete faster all synaptic vesicles of the ready releasable pool.

CONCLUSIONS Short­term synaptic plasticity appears to serve as a flexible mechanism for temporal information processing in higher cortical integration.

Introducción En la mayor parte de las sinapsis químicas del sistema nervioso, la cantidad de neurotransmisor liberado por cada potencial de acción puede aumentar o disminuir dependiendo de la historia reciente del terminal presináptico.

Objetivos En esta revisión nos centraremos en los mecanismos y funciones de la plasticidad presináptica a corto plazo, cuya duración oscila entre varios milisegundos y minutos. El incremento a corto plazo de la liberación de neurotransmisor se debe a la superposición de tres procesos presinápticos dependientes de calcio que presentan distinta duración: un segundo o menos (facilitación), aproximadamente 30 segundos (aumentación) y varios minutos (potenciación postetánica). Estos tres procesos se producen a causa de un aumento transitorio de la concentración de iones de calcio (Ca2+) en el terminal presináptico tras la llegada de los potenciales de acción. Por otro lado, existen procesos de depresión presináptica que, al igual que los de facilitación, dependen de la probabilidad de liberación de neurotransmisor. De este modo, las sinapsis con alta probabilidad de liberación presentan poca facilitación y se deprimen con mayor facilidad debido a que la liberación del contenido de todas las vesículas preparadas para liberarse (depleción) ocurre con mayor rapidez.

Conclusiones La plasticidad sináptica a corto plazo es un mecanismo que permite al sistema nervioso procesar e integrar temporalmente la información, ya sea amplificando o disminuyendo la capacidad de transmisión en los circuitos sinápticos.