INTRODUCTION Stroop’s paradigm has been used to evaluate the anterior attention system which regulates the inhibitory capacity of automatic responses. Functional neuroimaging techniques have shown a preponderant role for the anterior cingulate cortex in carrying out this paradigm. OBJECTIVE. To evaluate the activity of the anterior cingulate cortex in view of its clinical importance in the study of neurological and psychiatric disorders.

PATIENTS AND METHODS Eleven healthy volunteers took part in the study. The functional images were analyzed using the software SPM99 and by second order individual and group analysis.

RESULTS Initial local analysis showed activation in the right anterior cingulated cortex (Brodmann’s area 32) and left central (areas 31 and 23); caudate nucleus (right body and left tail) and thalamus (bilateral). Overall there was significant activation of the left hemisphere, in areas 44 (Broca’s area), 7, 40 (supra marginal gyrus and insular cortex, and in the right hemisphere in area 19. In spite of this there was great individual variation.

CONCLUSIONS The overall results are concordant with complex functional connections for attention and the control of automatic responses. In our study the anterior cingulated cortex was not selectively activated. The activation of the thalamus and caudate nucleus may be explained by their involvement in the frontostriatal circuits. The lack of individual consistency may be due to different personal cognitive styles of resolving conflicts. According to our results, Stroop’s paradigm would not be clinically useful for showing good or bad functioning of the anterior cingulated cortex.

Introducción El paradigma de Stroop se ha utilizado para evaluar el ‘sistema atencional anterior’ que regula la capacidad inhibitoria de respuestas automáticas. Técnicas de neuroimagen funcional han evidenciado un papel preponderante del cingulado anterior en la ejecución de este paradigma.

Objetivos Evaluar la activación del cingulado anterior, dado su interés clínico en el estudio de enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

Pacientes y métodos Participaron en el estudio 11 sujetos voluntarios sanos. Las imágenes funcionales se analizaron con el programa informático SPM99, mediante análisis individual y por grupos de segundo orden.

Resultados Un primer análisis local evidenció activación en el cingulado anterior derecho (área 32 de Brodmann) y central izquierdo (áreas 31 y 23), núcleo caudado (cuerpo derecho y cola izquierda) y tálamo (bilateral). Globalmente, se halló activación significativa en el hemisferio izquierdo, en las áreas 44 (área de Broca), 7, 40 (giro supramarginal) y córtex insular, y en el hemisferio derecho, en al área 19. A pesar de ello, existen grandes diferencias individuales.

Conclusiones Los resultados globales son acordes con el modelo de una compleja conectividad funcional para la atención y el control de automatismos. En nuestro estudio, el cingulado anterior no se activa de forma selectiva. La activación del tálamo y del núcleo caudado podría explicarse por su implicación en los circuitos frontoestriatales. La ausencia de consistencia individual puede deberse a diferentes estilos cognitivos personales en la resolución del conflicto. Según estos resultados, el paradigma de Stroop no serviría clínicamente para indicar el buen o mal funcionamiento del cingulado anterior.