INTRODUCTION Dissection of the internal carotid artery (DIC) is a known cause of cerebral infarct, especially in young patients. The classical clinical syndrome consists of unilateral pain of the head or neck, homolateral oculo-sympathetic paresis and ischaemic symptoms of the cerebral hemisphere involved. Presentation as paralysis of cranial nerves is rare and occurs in less than 12% of cases. The neurological involvement seems to be due to compression caused by the increased diameter of the artery involved. CASE REPORTS. Two patients are reported with paralysis of the lower cranial nerves secondary to DIC. In the first case there was paralysis of the left cranial nerves IX, X, and XII which was diagnosed on angiography using computerized tomography with spiral acquisition. The second patient had clinical involvement of cranial nerves IX, X, XI and XII and magnetic resonance angiography showed the dissection. Both cases were confirmed after digital subtraction angiography. CONCLUSION. Diagnosis of DIC requires a high level of suspicion in cases with atypical onset. The use of new techniques of non-invasive imaging diagnosis such as computerized tomography and magnetic resonance angiography permit effective diagnosis of this disorder.

Introducción La disección de la arteria carótida interna (DCI) es una causa reconocida de infarto cerebral, sobre todo en pacientes jóvenes. El síndrome clínico clásico consiste en dolor cervical o cefalea unilateral, parálisis oculosimpática homolateral y síntomas isquémicos hemisféricos; la presentación como parálisis de pares craneales bajos es rara y se presenta en menos del 12% de los casos. La afectación nerviosa parece deberse al efecto compresivo que provoca el aumento del diámetro del vaso.

Casos clínicos Se presentan dos pacientes con parálisis de pares craneales bajos, secundaria a la DCI. El primero presentó clínica de parálisis de los pares IX, X y XII izquierdos y el diagnóstico se realizó con angiografía mediante tomografía computarizada con adquisición helicoidal. El segundo presentó clínica de afectación de los pares IX, X, XI y XII, y la angiografía mediante resonancia magnética mostró la disección. Ambos diagnósticos se confirmaron con el estudio angiográfico por sustracción digital.

Conclusión La DCI requiere un alto grado de sospecha en los casos en que se presenta de forma atípica. El uso de las nuevas técnicas no invasivas de diagnóstico por imagen, como los estudios angiográficos por tomografía computarizada y por resonancia magnética, permite un diagnóstico eficaz.