INTRODUCTION Listeria monocytogenes is a microorganism with marked tropism towards the central nervous system. One of the commonest forms of presentation is as a meningeal infection. The objective of this study is to describe the epidemiological, clinical and laboratory characteristics and therapeutic implications.

PATIENTS AND METHODS We made a retrospective analysis of four patients, admitted to hospital with the diagnosis of meningeal infection and positive culture for L. monocytogenes in the cerebrospinal fluid (CSF), who were admitted to our centre between 1 January 1996 and 31 December 2000. The overall rate of meningitis due to L. monocytogenes in the province of Segovia is similar to that reported from the USA and Europe (six cases per million inhabitants per year). All the patients were male, aged between 19 and 79 years. The commonest form of presentation was a meningeal syndrome. Analysis of the CSF showed pleocytosis with high protein and low glucose levels. Gram staining was negative in all cases. Initial empirical treatment proved to be correct in two of the four patients. The only predisposing factors observed were alcoholism and diabetes mellitus. All four cases recovered. CONCLUSION. We emphasize the difficulty in diagnosing meningitis due to L. monocytogenes, since the presenting symptoms are relatively non-specific, CSF analysis gives variable results and Gram staining is of little use. Clinical suspicion is important so that specific antibiotic treatment may be given to improve the prognosis.

Introducción Listeria monocytogenes es un microorganismo con especial tropismo por el sistema nervioso central. Una de sus manifestaciones clínicas más frecuentes es la infección meníngea. El objetivo de este estudio es describir las características epidemiológicas, clínicas, analíticas e implicaciones terapéuticas.

Pacientes y métodos Análisis retrospectivo de cuatro pacientes ingresados con el diagnóstico de infección meníngea con positividad en el cultivo de líquido cefalorraquídeo (LCR) para L. monocytogenes, atendidos en nuestro centro entre el 1 de enero de 1996 y el 31 de diciembre de 2000.

Resultados La tasa global de meningitis por L. monocytogenes en la provincia de Segovia es similar a la publicada en EE.UU. y Europa (seis casos por millón de habitantes/año). Todos los pacientes eran varones, con edades comprendidas entre 19 y 79 años. La forma de presentación más frecuente fue un síndrome meníngeo. El análisis del LCR mostró pleocitosis, hiperproteinorraquia e hipoglucorraquia. La tinción de Gram fue negativa en todos los casos. El tratamiento empírico inicial fue correcto en dos de los cuatro pacientes. El alcoholismo y la diabetes mellitus fueron los únicos factores predisponentes encontrados. La evolución fue favorable en los cuatro casos.

Conclusiones Queremos resaltar la dificultad del diagnóstico de meningitis por L. monocytogenes, probablemente sobre la base de la baja especificidad de los síntomas de presentación, la variabilidad de los resultados del análisis del LCR y el bajo rendimiento de la tinción de Gram. La importancia de la sospecha clínica radica en la necesidad de instaurar un tratamiento antibiótico específico para mejorar su pronóstico. [REV NEUROL 2002; 34: 705-8] Palabras clave.