INTRODUCTION Infection of the central nervous system by Listeria monocytogenes appears in most cases as acute meningitis which is indistinguishable from other types of acute meningitis. Rombencephalitis is a rare form of neurolisteriosis, localized to the brainstem. The initial non-specific symptoms may make early diagnosis difficult.

CASE REPORT We describe the clinical case of a previously healthy woman who had L. monocytogenes infection localized to the brainstem. Her initial symptoms were fever and headache followed by signs of brainstem involvement, deterioration of consciousness and severe respiratory insufficiency which made mechanical ventilation necessary. Study of the cerebrospinal fluid showed lymphocytic pleocytosis, raised protein and normal glucose levels. L. monocytogenes was isolated on blood culture. Cranial computerized tomography was normal and magnetic resonance showed a right pontobulbar lesion. After receiving specific antibiotic treatment the infectious condition improved. However, the neurological symptoms started to improve when dexamethasone was added to the antibiotic treatment twelve days later. The patient was discharged from hospital with slight neurological sequelas. CONCLUSION. In a febrile patient with signs of brainstem involvement, neurolisteriosis should be suspected and ampicillin and gentamycin added to the treatment. The possibility of acute respiratory arrest occurring makes it necessary to monitor these patients closely. The association of dexamethasone to the antibiotic treatment may be useful in some cases of rombencephalitis due to L. monocytogenes.

Introducción La infección del sistema nervioso central por Listeria monocytogenes se manifiesta en la mayoría de los casos como una meningitis aguda indistinguible de otras meningitis bacterianas. La rombencefalitis es una forma rara de neurolisteriosis que se localiza en el tronco cerebral y cuyos síntomas iniciales son inespecíficos y pueden dificultar el diagnóstico precoz.

Caso clínico Se presenta el caso clínico de una mujer previamente sana que sufrió una infección en el tronco cerebral provocada por L. monocytogenes. Los síntomas iniciales fueron fiebre y cefalea, seguidos de signos de afectación del tronco cerebral, disminución del nivel de conciencia e insuficiencia respiratoria grave que necesitó ventilación mecánica. El estudio del líquido cefalorraquídeo mostró pleocitosis linfocitaria, hiperproteinorraquia y glucorraquia normal. Se aisló L. monocytogenes en el hemocultivo. La tomografía computarizada fue normal y el estudio con resonancia magnética mostró una lesión pontobulbar derecha. Tras recibir tratamiento antibiótico específico mejoró el cuadro infeccioso, pero la sintomatología neurológica comenzó a mejorar recién cuando doce días más tarde se añadió dexametasona al tratamiento antibiótico. La paciente recibió el alta hospitalaria con secuelas neurológicas leves.

Conclusiones Ante un paciente con cuadro febril y síntomas de afectación del tronco cerebral se debería sospechar neurolisteriosis e incluir ampicilina y gentamicina en el tratamiento. La posibilidad de que ocurra una parada respiratoria aguda aconseja mantener en estrecha vigilancia al paciente. La asociación de dexametasona al tratamiento antibiótico podría ser útil en algunos casos de rombencefalitis por L. monocytogenes.