INTRODUCTION In this paper we present, from the perspective of the embryological segmentary layout of the hindbrain, the topographic layout of the vestibular projection neurons that sustain the vestibulospinal, vestibulo-ocular and vestibulocerebellous efferents, in correlation with the classic vestibular nuclei. AIMS. Four vestibular nuclei are usually described –superior, lateral, medial and inferior. These originate in at least nine successive rhombomeric segments or pseudosegments, which suggests the possibility of a more precise analysis of their neuronal populations and of their respective connections and functions. It has recently been observed that the vestibular projection neurons identified for a particular target tend to appear aggregated in discrete accumulations, which have been proved to correlate either with rhombomeric units, where they apparently develop, or with internal subdivisions within them. Each projection has its own particular organisation. Comparing them with the resulting connective mosaic in different species shows that various aspects of this organisation are conserved throughout evolution in vertebrates. It is argued that certain genes that control the development of the rhombomeric units in the brain stem may determine, among other aspects, the specific properties of the different neuronal subpopulations related with their axonal navigation and synaptogenesis.

CONCLUSIONS This type of analysis furthers our understanding of how the functional circuitry of a complex system, such as the vestibular system, is generated and is a line of reasoning that in principle can be applied to the whole neural tube.

Introducción Presentamos, bajo la perspectiva de la organización embriológica segmentaria del rombencéfalo, la distribución topográfica de las neuronas de proyección vestibulares que sustentan las eferencias vestibuloespinales, vestibuloculares y vestibulocerebelosas, en correlación con los clásicos núcleos vestibulares.

Objetivos Generalmente se describen cuatro núcleos vestibulares (superior, lateral, medial e inferior); éstos se originan en al menos nueve segmentos o pseudosegmentos romboméricos sucesivos, lo que sugiere la posibilidad de un análisis más preciso de sus poblaciones neuronales y de sus respectivas conexiones y funciones. Recientemente se ha observado que las neuronas de proyección vestibulares identificadas por una diana particular tienden a aparecer agregadas en acúmulos leves, que se ha comprobado que se correlacionan con las unidades romboméricas donde aparentemente se desarrollaron, o con subdivisiones internas dentro de las mismas. Cada proyección tiene su organización particular. Una comparación del mosaico conectivo resultante en diferentes especies indica que varios aspectos de esta organización se conservan evolutivamente en los vertebrados. Se arguye que determinados genes que controlan el desarrollo de las unidades romboméricas del tronco encefálico pueden determinar causalmente, al margen de otros aspectos, las propiedades específicas de las diversas subpoblaciones neuronales en lo tocante a su navegación axonal y sinaptogénesis.

Conclusiones Este tipo de análisis profundiza nuestra comprensión de cómo se genera la circuitería funcional de un sistema complejo como el vestibular, y es una línea de razonamiento en principio aplicable a todo el tubo neural.