AIMS. In this paper we report on a new disorder known as adult-onset external hydrocephalus. DEVELOPMENT. There is sufficient evidence to be able to establish the pathogenic hypotheses proposed here. Adult-onset external hydrocephalus is related with traumatic injuries, surgery, subarachnoid haemorrhages and neurosurgical treatment of aneurysms. This disorder is produced by an expansion of the subarachnoid and subdural space due to the rupture of some part of the arachnoid membrane, which then allows fluid to flow into this compartment. In all cases there are three essential factors: the presence of some kind of intracranial bleeding, tearing of the arachnoid membrane and an excessive quantity of cerebrospinal fluid (CSF), probably because of reduced reabsorption by the arachnoid granulations. The degree to which reabsorption of CSF is affected is what conditions the prognosis in these patients rather than the accumulation within the subarachnoid or subdural cavity. Once this type of hydrocephalus is confirmed the patient requires a ventricular CSF shunt. We offer a classification of the different types of presentation. It is not very clear exactly when this shunt should be inserted or how to treat the isolated extra-axial collection in absence of ventricular dilatation.

CONCLUSIONS The physiopathology of adult-onset external hydrocephalus is a scientific challenge that will lay down the foundations for treatment with ventriculoperitoneal shunts

Objetivos Presentar la fisiopatología de esta nueva entidad conocida como hidrocefalia externa del adulto.

Desarrollo Existe base suficiente para poder establecer las hipótesis patogénicas expuestas. La hidrocefalia externa del adulto se relaciona con traumatismos, cirugía, hemorragias subaracnoideas y tratamientos neuroquirúrgicos en relación con aneurismas. Se produce una expansión del espacio subaracnoideo y subdural por rotura de alguna parte de la membrana aracnoidea, lo que produce paso de líquido a este compartimento. En todos ellos hay tres factores fundamentales: la presencia de alguna forma de sangrado intracraneal, un desgarro aracnoideo y una cantidad excesiva de líquido cefalorraquídeo (LCR), por probable disminución de su absorción en las granulaciones aracnoideas. El grado de alteración en la reabsorción de LCR es lo que condiciona el pronóstico de estos pacientes independientemente del acúmulo subaracnoideo de la convexidad o subdural. En caso de confirmarse esta hidrocefalia, el paciente se beneficia de la derivación ventricular del LCR. Se realiza una clasificación de las diferentes formas de presentación. No está claro en qué momento de la evolución debe efectuarse esta derivación, ni el tratamiento de la colección extraaxial aislada en ausencia de dilatación ventricular.

Conclusiones La fisiopatología de la hidrocefalia externa del adulto constituye un reto científico que sentará las bases del tratamiento con derivación ventriculoperitoneal.