AIMS. To evaluate the effectiveness and tolerability of levetiracetam in relation to other antiepileptics. METHOD. Selecting the first choice antiepileptic for a particular patient must be based on solid evidence. Randomised double-blind clinical trials offer perhaps the most solid evidence of the efficiency and tolerability of a medication. Nevertheless, trials that compare new antiepileptics in monotherapy are scarce. For this reason, we have performed a series of meta-analyses that help to evaluate different drugs in a comparative manner. Unfortunately, the meta-analyses published, although they do provide the specialist with valuable information, show limitations that make them difficult to interpret. The evidence available suggests that, in spite of there being a differentiating tendency between certain medications both in effectiveness and in tolerability, the differences between them do not reach statistical significance.

CONCLUSIONS Levetiracetam has been shown to be an antiepileptic drug with unquestionable advantages: favourable pharmacokinetic properties, rapid titration, high efficiency and low toxicity profile. In addition, there is preliminary evidence that it has a wide spectrum, that is to say, it is effective not only in focal but also in generalised seizures.

Objetivo Valorar la eficacia y tolerabilidad del levetiracetam en relación con otros antiepilépticos.

Desarrollo La elección del antiepiléptico de elección para un paciente concreto debe basarse en evidencias sólidas. Los ensayos clínicos aleatorizados doblemente enmascarados ofrecen tal vez la evidencia más firme de eficacia y tolerabilidad de las medicaciones. Sin embargo, los ensayos que comparen nuevos antiepilépticos en monoterapia son escasos. Por ello, se han realizado una serie de metanálisis que ayudan a evaluar de forma comparativa las diversas medicaciones. Desafortunadamente los metanálisis publicados, aunque aportan al clínico una valiosa información, tienen limitaciones que dificultan su interpretación. La evidencia disponible apunta a que, a pesar de haber una tendencia diferenciadora entre ciertos fármacos, tanto en eficacia como en tolerabilidad, las diferencias entre ellos no alcanzan la significación estadística.

Conclusiones El levetiracetam aparece como un fármaco antiepiléptico con indudables ventajas: propiedades farmacocinéticas favorables, titulación rápida, alta eficacia y bajo perfil de toxicidad. Además, hay evidencia preliminar de ser de amplio espectro, es decir, no solo efectivo en las epilepsias focales sino también en las generalizadas.