OBJECTIVE. The purpose of this review is to demostrate the value and limitations of neurophysiological evaluation of children with peripheral neuropathy. DEVELOPMENT. The neurophysiological evaluation (NPE) is an extension of the neurologic examination. The NPE has a high diagnostic sensitiviy but lacks etiologic specificity. The NPE includes motor and sensory nerve conduction velocity studies (NCV), needle EMG, somatosensory evoked potential (SEP) and motor evoked potential (MEP). The NCV allows to determine the component of the peripheral nerve fiber involved (axon and/or myelin), type of fibers affected (motor and/or sensory), the location of the lesion (proximal and/or distal) and the pattern of the nerve involvement (segmental or continuos). The EMG allows to determine the presence and degree of denervation and reinervation.

CONCLUSIONS The combination of NCV, EMG, SEP and MEP allow: 1. To localize a lesion to the diferent regions of the peripheral nervous system (preganglionic and/or postganglionic segments of dorsal root, ventral root, spinal nerve, plexus and peripheral nerves); 2. To determine severity and prognosis; 3. To select candidates for reconstructive exploratory surgery; and 4. To determine treatment efficacy and/or natural course of the disease

Objetivo El propósito de esta revisión es demostrar el valor y las limitaciones de la evaluación neurofisiológica (ENF) en el estudio de pacientes con neuropatías periféricas.

Desarrollo La ENF es una extensión del examen neurológico; tiene una alta sensibilidad diagnóstica, pero carece de especificidad etiológica; incluye la determinación de la velocidad de conducción (VCN) de nervios motores y sensitivos, la electromiografía (EMG) con agujas, los potenciales evocados somatosensoriales (PES) y los potenciales evocados motores (PEM). La VCN permite determinar el tipo de lesión (axónica o desmielinizante), el tipo de fibra nerviosa involucrada (motora o sensitiva), la extensión (proximal o distal) y el patrón de alteración en el nervio (segmentaria o continua). La EMG permite determinar la presencia y el grado de desnervación y reinervación.

Conclusión La VCN, EMG, PES y PEM permiten: 1. Localizar la lesión (segmentos pre y posganglionar de la raíz dorsal, raíz ventral, plexos y nervios periféricos); 2. Establecer la gravedad y el pronóstico; 3. Seleccionar los candidatos a cirugía exploratoria reconstructiva; y 4. Determinar la eficacia del tratamiento o el curso natural del proceso.