AIMS. To propose a new formulation of death based on the mechanisms involved in consciousness generation in human beings. DEVELOPMENT. Any complete formulation of death must include three different elements: a definition of death, its anatomofunctional substratum and the tests required to diagnose death. The three brain-oriented formulations of death are: the whole brain, the brain stem, and the neocortical formulations of death. In this paper I review and discuss each of these formulations, and I propose a new formulation about human death based on the physiopathological mechanisms involved in the generation of consciousness. This contains two physiological components: arousal and awareness. Since the structures of the brain stem, the diencephalon and the cerebral cortex interact to generate consciousness, it would be a mistake to make a rigid distinction between their functions from the point of view of waking and content. Important interconnections between the brain stem, other subcortical structures and the neocortex give rise to both components of consciousness. The generation of consciousness, then, is based on the anatomy and the physiology of pathways throughout the whole brain. None of the three formulations above is wholly satisfactory. CONCLUSION. I propose a new formulation of death that identifies consciousness as the most important function of the organism, because it provides the essential human attributes and the highest level of control within the hierarchy of integrating functions of the organism

Objetivo Proponer una nueva formulación de la muerte según los mecanismos de generación de la conciencia en el ser humano.

Desarrollo Toda formulación completa sobre la muerte debe incluir tres elementos diferentes: una definición de la muerte, su sustrato anatomofuncional y las pruebas requeridas para diagnosticar la muerte. Las tres formulaciones sobre la muerte, orientadas hacia el encéfalo, son: la muerte de todo el encéfalo, la del tronco encefálico y la formulación neocortical de la muerte. En este artículo, se revisa y critica cada una de estas formulaciones, y se propone una nueva formulación sobre la muerte humana, basada en los mecanismos fisiopatológicos de la generación de la conciencia. Ésta posee dos componentes fisiológicos: el despertar y el contenido. Como las estructuras del tronco encefálico, diencéfalo y corteza cerebral interactúan para generar la conciencia, cualquier distinción rígida entre sus funciones desde el punto de vista del despertar y del contenido sería un error. Importantes interconexiones entre el tronco encefálico, otras estructuras subcorticales y la neocorteza generan ambos componentes de la conciencia. Por tanto, la generación de la conciencia se basa en la anatomía y la fisiología de vías a lo largo de todo el encéfalo. Ninguna de las tres formulaciones previas es totalmente satisfactoria.

Conclusión Se propone una nueva formulación de la muerte que identifica a la conciencia como la función más importante del organismo, porque provee los atributos humanos esenciales y el nivel de control más alto, en la jerarquía de las funciones integradoras del organismo