INTRODUCTION Perinasal sinus infections is a common and benign condition in most pediatric cases. Because of the widespread use of antibiotics, intracranial extension of sinusitis is rarely seen today. Nevertheless, the clinician must be aware of the gravity of this condition, because late recognition and delay in treatment can increase mortality and morbidity. The authors made a retrospective study of pediatric patients admitted to Garcia de Orta Hospital between 1996 and 2001 with the diagnosis of subdural empyema and sinusitis. CASE REPORTS. Four patients were identified, with ages between 9 and 13 years. Prodromal manifestations of sinusitis were present in all, followed several days later by headaches, fever, vomiting and neurological abnormalities. Two patients presented in the emergency department with an acute confusional state and a non-convulsive status epilepticus. The other two patients had a longer duration of disease, severe deterioration of consciousness and focal neurologic signs. Medical treatment was started in all cases at admission, but none improved significantly before being submitted to surgical intervention, which was repeated several times in two patients. Streptococcus milleri and anaerobic organisms were isolated. There was no mortality and global evolution was favorable, with a median follow-up of 32 months.

CONCLUSIONS Clinical presentation of subdural empyema can be relatively inespecific, requiring a high degree of suspicion. Facing a young adolescent with fever of unknown origin associated with any neurological abnormality and previous history of sinusitis, neuroradiological investigation shoul be asked. Early diagnosis and treatment are the mainstays of successful outcome.

Introducción La inflamación de los senos perinasales constituye una patología frecuente en la edad infantil, con una evolución generalmente favorable. Sin embargo, sus complicaciones intracraneales pueden ser de extrema gravedad. El drenaje quirúrgico de las colecciones purulentas asociado a la administración de antibióticos intravenosos de amplio espectro constituyen las medidas terapéuticas fundamentales en esta situación. Los autores llevaron a cabo una revisión retrospectiva de los procesos clínicos de los pacientes en edad pediátrica con diagnóstico de empiema cerebral postsinusitis, que se admitieron en el Servicio de Pediatría del Hospital Garcia de Orta desde 1996 al 2001.

Casos clínicos Se identificaron cuatro pacientes, con edades comprendidas entre los 9 y los 13 años. Todos presentaron una historia anterior compatible con sinusitis, y aparecieron posteriormente en dos casos una alteración de la consciencia y signos neurológicos focales; en los otros dos casos, se presentó un cuadro confusional agudo, y fue posible documentar en uno de ellos un status no convulsivo. Se sometieron a terapéutica antibiótica intravenosa y drenaje quirúrgico, que en dos de los casos se repitió tres veces por un empeoramiento clínico e imaginológico. El examen microbiólogico del pus reveló la presencia de Streptococcus milleri y otros anaerobios. La evolución global fue favorable, con un seguimiento medio de 32 meses.

Conclusiones La presentación clínica del empiema subdural puede ser relativamente inespecífica, por lo que su diagnóstico requiere un elevado nivel de sospecha. Ante un adolescente con historial previo de sinusitis, fiebre y síntomas neurológicos se debe considerar siempre esta hipótesis. El tratamiento adecuado y precoz constituye una condición fundamental para la evolución favorable de esta entidad clínica.