AIMS. To describe the neurological complications of cardiac catheterization, together with its risk factors and pathogenic mechanisms. METHOD. Over the past few years there has been a marked increase in the number of interventions involving cardiac catheterizations. For this very reason, we can expect a proportional rise in the number of complications. The incidence of neurological pathologies secondary to heart interventions oscillates between 0.01 and 0.4% of procedures performed. The most frequent clinical pictures are cerebrovascular disease, neuro-ophthalmological syndromes and peripheral neuropathies, due to damage done to the median, femoral and lateral femoral cutaneous nerves, and to the lumbar plexus. The most usual mechanisms are cerebral ischemia originated by embolisms and direct compression of the peripheral nerves. Factors increasing the likelihood of complications are old age, the presence of classic vascular risk factors and, probably, the patient’s being female. More risk is involved in mitral and aortic valvuloplasties and non-elective revascularization procedures. The personal experience of the operator and the overall activity of the department of haemodynamics where the physician works are factors that are very closely linked to the incidence of complications.

CONCLUSIONS Knowledge about neurological illness secondary to cardiac catheterization and its mechanisms of production may allow us to identify higher risk patients, to develop protocols to prevent it and to apply early therapeutic measures.

Objetivo Describir las complicaciones neurológicas del cateterismo cardíaco (CC), así como sus factores de riesgo y mecanismos patogénicos.

Desarrollo En los últimos años, se ha incrementado notablemente el número de CC. Por este motivo, se espera un aumento proporcional de sus complicaciones. La incidencia de patología neurológica secundaria al intervencionismo cardíaco oscila entre el 0,01 y el 0,4% de los procedimientos. Los cuadros clínicos más frecuentes son la enfermedad cerebrovascular, los síndromes neurooftalmológicos y las neuropatías periféricas, por afectación de los nervios mediano, femoral, femorocutáneo y del plexo lumbar. Los mecanismos más habituales son la isquemia cerebral de origen embólico y la compresión directa de los nervios periféricos. La edad avanzada, la presencia de factores clásicos de riesgo vascular y, probablemente, el sexo femenino se asocian con una mayor incidencia de complicaciones. Las valvuloplastias mitral y aórtica y los procedimientos de revascularización no electivos conllevan mayor riesgo. La experiencia personal del operador y la actividad global de la unidad de hemodinámica donde trabaja, son factores muy relacionados con la incidencia de complicaciones.

Conclusiones El conocimiento de la patología neurológica secundaria al CC y sus mecanismos de producción puede permitir identificar a los pacientes de mayor riesgo, establecer protocolos para su prevención y aplicar medidas terapéuticas de forma precoz.