AIMS. To review the literature on the frequency, aetiology, risk factors, diagnosis and treatment of depression in epileptic illness with a view to clarifying certain controversial issues in a clinically relevant subject. METHOD. Work published on this subject over the last three years was analysed and the data combined in order to achieve a scientific approach to the clinical handling of these patients. We analyse papers, especially reviews of literature on the subject, we compare postures and attempt to highlight the most popular. We point out the aspects that are still in need of study and the gaps to be filled in handling protocols, and we propose characteristics required for future research.

CONCLUSIONS Interictal depression is frequent, and appears in some moment in the evolution in one out of every three epileptics, especially in cases of severe epilepsy with frequent seizures. There are aetiological factors and risk indicators, both of a biological and a psychosocial nature, that point to a more likely appearance of depression. Treatment includes the control of epileptic seizures with a reappraisal of the established pharmacological antiepileptic treatment; the use of antidepressants is, however, nearly always necessary. Choice of the antidepressant must be based on knowledge of pharmacological interactions, the side effects, possible effects on the convulsion threshold and efficiency. Among all the antidepressants, the new ones, especially citalopram and some other SSRIs, seem to offer less convulsant risk and maprotiline, amoxapine and bupropion are clearly unadvisable. Electroconvulsive therapy can be a good therapeutic option.

Objetivo Revisar lo publicado sobre la frecuencia, etiología y factores de riesgo, diagnóstico y tratamiento de la depresión en la enfermedad epiléptica, con el fin de clarificar aspectos controvertidos en un tema de relevancia clínica.

Desarrollo A partir de lo publicado en los tres últimos años sobre el tema, se realiza un análisis y una integración de los datos para llegar a un planteamiento científico en el manejo clínico de estos pacientes. Se analizan artículos, especialmente revisiones bibliográficas sobre el tema, se confrontan posturas y se intenta destacar las mayoritarias. Se plantean los aspectos pendientes de estudio, las lagunas existentes en los protocolos de manejo y se proponen las características necesarias de futuras investigaciones.

Conclusiones La depresión interictal es frecuente, aparece en algún momento de la evolución en uno de cada tres epilépticos, especialmente en epilepsias severas y con crisis frecuentes. Existen factores etiológicos e indicadores de riesgo, tanto de índole biológica como psicosocial, que suponen una mayor probabilidad de que aparezca depresión. El tratamiento incluye el control de las crisis epilépticas revaluando el tratamiento farmacológico antiepiléptico establecido; sin embargo, los fármacos antidepresivos son casi siempre necesarios. La elección del antidepresivo debe basarse en elconocimiento de las interacciones farmacológicas, los efectos colaterales, el posible efecto sobre el umbral convulsivo y la eficacia. Entre todos los antidepresivos, los nuevos parecen tener menos riesgo convulsivógeno, especialmente el citalopram y algunos otros ISRS, y se desaconsejan claramente la maprotilina, la amoxapina y el bupropión. La terapia electroconvulsiva puede constituir una buena opción terapéutica.