INTRODUCTION The pathophysiological definition of perinatal asphyxia (PA) is not operative in clinical practice; by this, several criteria have been proposed: abnormalities in electronic fetal monitoring, meconium­stained amniotic fluid, metabolic acidemia, low Apgar score, postasphyctic neurologic and extraneurologic involvement, etc. AIMS. 1) To analyze the different definition criteria of PA in international medical literature; 2) to compare the studies in Spain about PA, and to know the epidemiological differences in relation with the definition of PA used. MATHERIAL AND METHODS. Bibliographic searching in PubMed data base during the period 1994­1999, using the key word ‘perinatal asphyxia’. We review the articles published in these medical journals: Pediatrics, J Pediatrics, Eur J Pediatr, Pediatr Res, Am J Obstet Gynecol, Br Med J, N Engl J Med, An Esp Pediatr and Rev Neurol. Inclusion criteria: original articles with the definition of PA in term­newborns; we excluded other types of articles (letters to editor, review...) and experimental models with animals. In a second part, we review 11 epidemiological studies about PA published in Spain.

RESULTS Twenty­four articles meet the inclusion criteria: 5 in Pediatr Res, 4 in Pediatrics, 4 in J Pediatr, 3 in Eur J Pediatr, 3 in An Esp Pediatr, 3 in Rev Neurol, 1 in Am J Obstet Gynecol and 1 in N Engl J Med. Each study use a different definition: we found differences in the number and combination of criteria, and also in the cutt­of points of quantitative variables (Apgar score and umbilical pH). It is not frequent to classify the severity of asphyctic event. We found important epidemiological differences in the 11 Spanish studies found in the literature about PA: the frequency of PA varies from 1.46 to 14.8% of alive newborns, the frequency of postasphyctic encephalopathy varies from 8.6 to 89%, and the frequency of neurologic sequelae varies from 11.2 to 30.5%.

CONCLUSIONS It is necessary to establish a common definition of PA (to differentiate between severe PA, the most important type, and non­severe PA, the most frequent type), wich allow homogeneous comparisons in the epidemiological studies in relation to incidence and morbi­mortality of PA

Introducción La definición fisiopatológica de la asfixia perinatal (AP) no es operativa en la práctica clínica, en donde se han barajado distintos criterios: alteraciones en el registro cardiotocográfico, presencia de líquido amniótico meconial, acidosis metabólica, bajas puntuaciones del test de Apgar, signos clínicos neurológicos y extraneurológicos de lesión postasfíctica, etc.

Objetivos 1. Analizar los diferentes criterios de definición de AP utilizados en la literatura médica internacional y 2. Comparar los estudios sobre AP realizados en España, y valorar las diferencias epidemiológicas encontradas sobre la base de la definición de AP adoptada. Material y métodos. Búsqueda bibliográfica en sistema PubMed durante el período 1994­1999 con la utilización de la palabra clave ‘perinatal asphyxia’. Se revisaron los artículos de las siguientes revistas: Pediatrics, J Pediatrics, Eur J Pediatr, Pediatr Res, Am J Obstet Gynecol, BMJ, N Engl J Med, An Esp Pediatr y Rev Neurol. Criterios de inclusión: artículos originales sobre AP en recién nacidos (RN) a término en los que conste la definición aplicada en cada trabajo; se excluyen otros tipos de artículos (cartas al director, revisiones, etc.) y los estudios experimentales con animales. En una segunda parte, se revisan 11 estudios epidemiológicos sobre AP realizados en España.

Resultados Cumplieron los criterios de inclusión un total de 24 artículos: cinco en Pediatr Res, cuatro en Pediatrics, cuatro en J Pediatr, tres en Eur J Pediatr, tres en An Esp Pediatr, tres en Rev Neurol, uno en Am J Obstet Gynecol y uno en N Engl J Med. Se confirma que cada grupo de trabajo utiliza una definición diferente tanto en el número como en la combinación de criterios utilizados, así como en los puntos de corte de las variables cuantitativas (Apgar y pH umbilical). No es habitual diferenciar la gravedad del evento asfíctico. De los 11 estudios sobre AP realizados en nuestro país, encontramos importantes diferencias epidemiológicas: la frecuencia de AP varía entre el 1,46 y 14,8% de los RN vivos, la frecuencia de encefalopatía en pacientes con AP varía entre el 8,6 y 89%, y la frecuencia de secuelas neurológicas postasfícticas varía entre el 11,2 y 30,5%.

Conclusiones Se precisa establecer un consenso sobre la definición de AP (diferenciar las formas graves, cualitativamente las más importantes, y las formas no graves, cuantitativamente las más frecuentes), que permita establecer comparaciones homogéneas en los estudios epidemiológicos respecto a la incidencia y morbimortalidad de la AP.